暖阁里，香兰正沏着吕书林从杭州带来的龙井。\3-疤-墈?书.网￠ \庚~芯^醉`全^

灶房里飘来阵阵香气，乔清如系着蓝布围裙，亲自掌勺。

香梅在一旁打下手，菜刀剁在案板上“噔噔噔”地响。

“小姐，姑爷和老爷能谈拢吗？”

香梅小声问。

乔清如擦了擦额头的汗，“这两个犟驴，要不是我在中间周旋，怕是早打起来了。”

红木八仙桌旁，方明和乔恒发相对而坐。

茶汤清亮，映着两人各怀心思的脸。

“大兄，十月里在饮马台那档子事儿，是小弟不对。”

“三万大洋，赔那批货的损失。做事的手下，我己经军法处置了。”

方明一挥手，两个伙计抬进来个沉甸甸的木箱子，“咣当”一声搁在地上。

箱盖一掀，白花花的现大洋晃得人眼花。

乔恒发随手抓起一把，银元在指缝间“哗啦啦”地响，“方司令如今是出息了，连八大家的买卖都敢截？”

“雏鹰飞得再高，也忘不了是谁教的。”

方明给乔恒发续上茶。

乔恒发把手里的银元往木箱里一扔，“过去的事儿不提了。这么着，咱们合伙做生意？我用洋河卫的五十间的铺面，换你绥远城的买卖。”

“绥远城巴掌大的地方，己经有方家和乔家两家商号了。”

“绥远城现在是小打小闹。¨墈~书`君* !埂/芯￠嶵_快.”

乔恒发摆摆手，“咱们一家人不说两家话。你把西成铺面让给八大家，我保你商业联合会的利润翻番。”

方明摸着茶杯不说话。

“怎么，信不过我？”

乔恒发眯起眼睛。

“哪能啊。”

方明放下茶杯，“这是张远山师长的意思？”

乔恒发“嗤”地一声笑了，“我做生意图的是利。结交奉军是为了买卖，可不是为了当狗腿子。”

“绥远城的买卖刚起步，用不着洋河卫的铺面。”

方明退了一步，“八大家要往绥远城走货，必须从通远关过。”

乔恒发脸色一沉，把茶杯重重一放，“绥远城我想去就去。”

说完，他踢了一下脚下的木箱，“你还想再来这么一出？”

“大兄消消气。”

“方明。”

乔恒发一拍桌子，“要不是看在我妹子的份上，今天你这门我都不会进。”

话说到这份上，乔恒发干脆挑明了，“八大家进绥远城，就是张远山的意思，这事儿没商量。”

厅堂里静得吓人，连根针掉地上都能听见响。

香梅端着茶盘走到门口，瞅见里头气氛不对，赶紧缩着脖子退了出去，连大气都不敢出。

方明把心里那团火慢慢压了下去，咬着后槽牙挤出句话：“既然大兄这么说了，那我就在绥远城等着您老赏脸。′q!u.k\a`n\s~h+u¨w?u′.+c,o^m*”

商业联合会才支棱起来两年，正是要劲儿的时候。

眼下得装孙子，等翅膀硬了，再跟这些人算总账。

鸿蒙寨好不容易在关外演了出跟贡王部闹掰的好戏，可不能在这节骨眼上让张远山看出猫腻。

“这才是我乔某人的好妹夫嘛。”

乔恒发哈哈大笑，活像个弥勒佛。

如今奉军在关外一家独大，这步棋他乔恒发先下手为强。

任他方明是孙悟空转世，也翻不出他如来佛的手掌心。

方明硬是挤出一丝笑模样。

正巧乔清如掀帘子进来，见俩人谈笑风生，便道：“说什么这么热闹？灶房备好席面了，先用饭吧。”

“早就听说小妹现在烧得一手好菜，今儿个可要开开眼界。”

乔恒发声如洪钟，笑得那叫一个爽朗。

一行人往饭厅走去，表面上一团和气。

新顺十二年冬，奉军撤回关外，各地土匪流窜南下。

北平城大统领府里，段大统领气的掀了桌子。

自打坐上这个位置，段大统领就没睡过一天安稳觉，整天操劳国事。

可这世道却越来越乱，比他最瞧不上的前金朝还要乌烟瘴气。

奉军隔三差五就进关打秋风，各地土匪更是闹得鸡飞狗跳。

他恨自己无能，更恨手下那帮光吃饭不干事的官老爷。

旧派人物贪得无厌，新派人物眼高手低，办起事来还不如几个老跟班得力。