，琪亚娜立刻转身过去，用掌心贴了贴她的额头，确认没发烧，才又转回来，只是这次没再坐下，就那么站在炭盆边，火光在她眼底明明灭灭。

“后来我逃出来了，是因为孙皇后在关键时候现身了，她拦住了徐有贞等人。”

她望着炭盆里跳动的火苗，声音飘了些，像在说别人的故事，“那天大街上正赶庙会，人挤人，我穿着破破烂烂的衣服，脖子下面还在流血，走一步晕一步。就在街角的糖画摊前，我看见了大姐。”

说到“大姐”两个字，她的声音终于软了，带着点孩子气的委屈：“她穿着一身红裙，跟着几个宫女在看糖画，比在草原时胖了点，也白了点。我刚要喊她，就看见徐有贞跟在她身后几步远的地方，正盯着她的背影，眼神像鹰盯着兔子。”

琪亚娜顿了顿，指尖无意识地抠着蒙古袍上的狼头刺绣，把一根丝线扯了出来。“我没敢喊她。我知道，只要我一露面，徐有贞就会说大姐勾结草原，到时候她就真完了。我就那么看着她的红裙被人流推着往前走，越来越远，直到看不见。”

“那天我在大街上走了整整一夜。”

她低头看了看自己的手，那双手能拉弓能骑马，此刻却在微微发抖，“血冻成了冰碴子，粘在衣服上，一动就疼。后来是个卖烤红薯的老婆婆把我拉进棚子，给我裹了件旧棉袄，还塞了个热红薯。她说‘姑娘，你命硬，能活下来’。”

炭盆里的火渐渐弱下去，屋子里的寒气又升了上来。

郭登的手不知何时攥成了拳，指甲深深嵌进掌心，却感觉不到疼。他想起十年前确实有过传闻，说徐有贞“擒获一名瓦剌细作”，后来又不了了之，原来是个八岁的孩子。他也想起阿依娜，那年冬天她突然大病一场，太医说是“忧思过度”，现在才明白，或许不是忧思，是心疼——她或许早就知道妹妹遭了罪，却连认都不能认。

“这个烙印，十年了，总也消不掉。”琪亚娜重新系好领口的银扣，动作很慢，像是在完成某种仪式，“天阴下雨会疼，碰着了会疼，看见穿官服的人，也会跟着疼。阿依娜大姐身上的伤，比我这个更重，只是她藏在宫里，没人看得见。阿娅……”她回头看了眼昏睡的阿娅，眼底泛起红，“她的伤刻在身子里，以后生不了孩子，连萨满婆婆都没办法。”

也平忽然站起来，走到琪亚娜身边，用没受伤的左手拍了拍她的后背，声音哑得厉害：“阿姐，别说了。”

琪亚娜摇摇头，抬眼看向郭登，目光亮得像雪地里的刀：“郭将军现在明白了吗？你们的‘好意’，我们不敢要。你们的太医，我们信不过。不是因为你们是大明人，是因为这烙印，这药渣，这地窖里的血，都是你们那些穿官服的人给的。”

她弯腰抱起阿娅，阿娅在梦里咂了咂嘴，往她怀里蹭了蹭。“我们要走了。”琪亚娜的声音恢复了平静，却带着一种尘埃落定的决绝，“回草原去，那里的风虽然冷，但至少不会有人在你身上烫烙印，不会有人逼着你喝苦药，不会有人把十八岁的姑娘吊在地窖里。”

郭登站在原地没动，看着琪亚娜抱着阿娅往门口走，也平跟在她们身后，右臂的布条在风中轻轻晃。他忽然想起自己年少时在边关，曾见蒙古族的姑娘们在草原上赛马，红裙翻飞，像一团团跳动的火，那时她们的脖子上没有烙印，眼里没有恐惧，活得像风一样自由。

“琪亚娜姑娘。”他猛地开口，声音在空荡的哨卡里显得格外响，“我送你们出塞。”

琪亚娜回头时，眼里闪过一丝惊讶。

“徐有贞的余党还在附近游荡，你们带着伤员，走不出五十里。”郭登从墙上摘下佩剑，系在腰间，动作干脆利落，“我是大明的将军，护不住阿依娜姑娘，护不住过去的你，但至少能护你们这一程，把你们平平安安送回草原。”

也平刚要拒绝，却被琪亚娜按住了手。她望着郭登，看了很久，久到炭盆里最后一点火星也灭了，才轻轻点了点头：“好。但郭将军记住，你护的不是瓦剌的公主，是三个想回家的姑娘。”

郭登拔剑出鞘，剑身在昏暗的光线下闪着冷光，映出他眼底的坚定：“我护的是……该活着的人。”

风又从门缝钻进来，这次却好像没那么冷了。琪亚娜抱着阿娅率先走出哨卡，雪地上的脚印被新雪盖了一半，往前延伸着，通向远处茫茫的草原。郭登跟在后面，佩剑的剑穗在风雪里轻轻摆动，像在为那些看不见的伤疤，唱一支迟来的安魂曲。