”

“沈府？”掌柜的眼中闪过一丝异色，随即恍然，“哦！相公说的是柳莺儿那丫头吧？”她叹了口气，语气带着惋惜，“莺儿那丫头啊，手是真巧！花鸟虫鱼，在她针下就跟活过来一样！她原先是在沈府大奶奶院里做针线的，不是我们坊里的人。不过……”掌柜的压低了声音，“沈老爷出事前没多久，府里就乱糟糟的。听说莺儿那丫头是犯了错，被管事狠狠责骂了一顿，后来就……就说是家里有急事，让她‘回乡’了。”

“‘回乡’？”曾泰敏锐地捕捉到这个被刻意加重的词，“何时的事？她老家何处？”

“大概……一个多月前吧？具体日子记不清了。”掌柜的回忆道，“老家？好像是……洛阳东边偃师那边的？对，应该是偃师。唉，多好的手艺，可惜了。沈府那时候辞了不少人，都是‘急事’、‘回乡’，走得都挺匆忙的。”她摇摇头，显然对这种大户人家突然打发下人的事习以为常，却也暗含着一丝对柳莺儿遭遇的同情。

曾泰心中一动，柳莺儿，年龄、技艺特征（擅长花鸟）、离开沈府的方式（被责骂后匆忙“回乡”）、时间点（一个多月前，沈百万出事前夕），都与殓房内尸体和调查方向高度吻合！尤其那“匆忙”二字，更显蹊跷。

“多谢掌柜的告知。”曾泰记下关键信息，又随意挑选了几样丝线付了钱，便告辞出来。他没有立刻离开南城，而是继续在附近的茶摊、杂货铺、以及早起忙碌的更夫、挑夫之间，以闲谈的方式，旁敲侧击地打听沈府近期的动向，特别是关于下人变动的情况。

一个在街角晒太阳的老更夫，嘬着旱烟袋，听曾泰提起沈府，浑浊的眼睛里透出点市井小民的狡黠和了然：“沈府？嘿，树倒猢狲散喽！前阵子，尤其是沈老爷咽气前那几天，府里就跟开了锅似的！管家、管事们脸都黑得像锅底，动不动就打骂下人。我夜里打更路过后巷，好几次听到里面有丫头哭哭啼啼被撵出来的动静！说什么‘主家恩典，放你回乡’？呸！那架势，跟赶丧家狗差不多！好些个年轻丫头，哭得眼睛都肿了，拎着个小包袱，深更半夜就被赶出了后门，连个送的人都没有！造孽哟！”老更夫吐出一口浓烟，摇着头，“这高门大户的，心黑着呢！”

年轻女子，被责骂，深夜被匆忙赶出府，“回乡”……曾泰的心一点点沉下去。这些碎片化的信息，与绣坊掌柜的话相互印证，勾勒出一幅沈府剧变前夕，大量年轻女仆被以各种理由、近乎粗暴地驱逐的画面。柳莺儿只是其中之一，而殓房里的两具无名女尸，极有可能就藏在这群被“恩典回乡”的可怜人之中！

西市胡商云集，充满了异域风情。香料、宝石、毛毯、奇异的乐器，色彩浓烈，声音嘈杂。李元芳高大的身影出现在“安氏彩帛行”门口。店主安禄山（同名，非历史人物）是个高鼻深目、留着浓密卷曲胡须的粟特商人，身材微胖，裹着色彩斑斓的锦袍，正用流利的汉话招呼着客人，笑容热情洋溢，眼神却透着商人的精明。

李元芳径首走到柜台前，没有多余的寒暄，首接将一小块深灰色的、边缘不规则的织物碎片放在了柜台上。正是他从沈府后巷现场提取到的杀手面罩残片。碎片质地坚韧，颜色深灰，织法极为特殊，细密的经纬线中似乎还夹杂着某种极细的动物绒毛。

“老板，看看这个。”李元芳的声音不高，却清晰地穿透了店内的嘈杂。

安禄山脸上的笑容微微一滞，小眼睛瞬间眯了起来，透出专业审视的光芒。他拿起碎片，没有立刻看，而是先放在鼻端深深嗅了一下，然后才凑到眼前，用粗短的手指仔细捻搓、拉伸，感受其韧性和纹理，又对着门口的光线查看其透光性和纤维走向。

“嘶……好东西啊！”安禄山眼中闪过一丝讶色和赞叹，“这位郎君，您这碎片……可不简单！这不是我们中原的织法，也不是波斯、大食那边的路数。”

“哦？那是？”李元芳追问。

“像是……更西边，过了葱岭，靠近大雪山（兴都库什山脉）那边，一个叫‘骨咄’的小国特有的手艺。”安禄山肯定地说，“他们那儿产一种高山野山羊，绒毛极细极韧，还带着天然的深灰色。当地人用这种绒，混合一种坚韧的野麻，用一种非常古老的‘交缠斜格法’织成布，专门用来做武士的面罩和头巾，轻便、坚韧、透气，还能在寒冷山地保暖。这种布，因为原料稀少，工艺复杂，产量极低，在我们这儿，可是价比黄金的稀罕物！一般商人根本弄不到，只有……”安禄山顿了顿，左右看了看，压低声音，“只有那些常年在西域走动的，身份特殊的大商队，或者……嗯，某些有门