，将女子眼角的泪痣照得刺目——那模样竟与记忆中乌云琪分毫不差，唯有眉间朱砂痣变成了西夏特有的花钿样式。

朱秋友指尖刚触到腰间剑柄，忽觉掌心一滞——烛火将少女的影子投在青砖地上，竟比记忆中乌云琪单薄三分。

他深吸口气，待心绪平定才拱手行礼："夜色已深，姑娘若是为商队通关文书而来......"

"文书？"

少女摘下鎏金护甲，指甲轻叩茶盏，发出清脆声响，"朱大人在草原上纵马追狼时的胆识，怎到了兴庆府就只剩这般官样文章？"

她忽然倾身向前，鬓边银凤步摇扫过朱秋友手背，"我家主子听说故人到访，特命我来问一句——当年草原上没说完的话，朱大人可还记得？"

茶香混着龙脑香扑面而来，朱秋友后退半步撞翻绣墩。记忆如潮水漫过七年前的敖包，乌云琪塞给他的香囊里藏着半块羊脂玉，此刻正在他胸口发烫。

"姑娘认错人了。"

他握紧袖中玉佩，青瓷茶盏在案上轻颤，"在下只是寻常商贾，与贵国贵人并无瓜葛。"

少女突然咯咯笑出声，银铃随着颤动："朱秋友果然是正人君子。"

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她从广袖中抽出半幅绣帕，上面的并蒂莲绣工粗犷，正是蒙古人特有的针法，

"主子说了，明日巳时，承天寺塔顶的风，比草原的风还凉。"

话音未落，少女已旋身出门。朱秋友追到廊下，只见她的裙裾掠过月洞门，檐角铜铃与她腕间银铃遥相呼应，在夜空中织成细密的网，将整座行馆笼罩其中。

朱秋友将绣帕贴在胸口，掌心传来的粗粝触感与记忆中乌云琪的柔软罗帕全然不同，却偏偏刺痛了他最隐秘的角落。

烛火在纱帐上投下斑驳光影，恍惚间化作草原上跃动的篝火，那年她笑着将烤得焦黑的羊肉塞给他，指腹擦过他嘴角的油渍，温度仿佛还残留在皮肤上。

“明日巳时，承天寺塔顶......”少女的话在耳畔盘旋，惊起满室沉寂的尘埃。

他何尝不知那邀约背后藏着刀刃般的危险——李太后把持朝政，夏桓宗形同傀儡，此刻贸然相见，无论是与旧人重逢，还是卷入宫廷暗斗，都可能将商队拖入万劫不复之地。可绣帕上歪斜的并蒂莲，分明是乌云琪初学刺绣时的笨拙模样，那时她红着脸说要绣百朵莲花作嫁妆，针脚歪扭却满是欢喜。

窗外传来更夫梆子声，三更天的寒气顺着青砖缝渗入骨髓。朱秋友摊开地图，贺兰山的线条在烛光下化作狰狞的獠牙，仿佛在嘲笑他的优柔寡断。

若不去，七年前未送出的那句“等我接你”，恐怕要永远烂在心底；若去，不知会踩中怎样的陷阱，又该如何面对可能已面目全非的故人？

他将绣帕叠了又叠，塞进暗格最深处，却又在黎明前鬼使神差地取出，反复摩挲着边缘微微卷起的线头。

东方泛起鱼肚白时，铜镜里映出他眼下浓重的青影，恍惚间竟分不清，那是岁月刻下的痕迹，还是年少时未说出口的遗憾，在心底结出的痂。

朱秋友在库房清点皮袄与火折时，指尖无意识摩挲着牛皮水囊上的铜扣。

晨光穿过雕花窗棂，在账本上投下细碎的金斑，却暖不透他心底翻涌的寒意。羊皮地图已被汗水洇湿边角，通往蒙古草原的隐秘路径在他脑中反复推演——绕行黑水城避开党项骑兵，雇佣吐蕃向导穿过巴丹吉林沙漠，每个细节都关乎商队百余人性命。

“大人，马料已备齐七成。”管事的声音惊得他浑身一颤。

朱秋友将算盘拨得噼啪作响，目光却落在案头那半幅绣帕上。乌云琪的面容与李太后垂帘听政的威严身影在眼前重叠，他忽然想起临行前段誉紧握他的手：“西夏若能结盟，蒙古铁骑便如断翼之鹰。”

正午的日头最烈时，他独自站在行馆最高处，望着远处承天寺的飞檐刺破云层。塔身鎏金在烈日下刺得人睁不开眼，恍惚间化作草原上晃眼的日光。此刻他却不得不将那些滚烫的记忆压进心底，如同将冰块裹进羊毛毡——越捂得严实，化得越无声无息。

夕阳给贺兰山镀上血色时，朱秋友将软剑藏进狐皮大氅。铜镜里的自己戴着得体的微笑，却掩不住眼底的决绝。

他轻抚过腰间象征大理使臣身份的玉牌，冰凉的触感顺着指尖蔓延：“若能用我一人的退路，换两国百姓的生路，便是赴刀山火海......”