方明点点头，“有铁山兄这句话，我就放心了。~6/吆￠墈,书_蛧- ′庚`歆,嶵~哙¨”

这就是方明新接到的差事，等商队出发后，把住洋河卫通往草原的要道，截住隆盛号的报信人。

吴宝盛会干什么，早就在乔恒发预料之中。

他以前倚仗的贡王势力己经自身难保，再加上魏荣发这个叛徒，隆盛号在草原上己经成了睁眼瞎。

乔恒发为了这盘棋，可是琢磨了好久了。

商队出发的日子，在八家商号里是顶天的机密，除了乔恒发和方宣，连各家的掌柜都不清楚具体时辰。

精挑细选的伙计和护卫己经在燕北镇猫了小半个月，就等着一声令下。

腊月二十三，是祭灶王爷的日子。

天刚擦黑，燕北镇的大户人家就开始放鞭炮、挂灯笼。

等到夜深人静，德润丰分号的后院里，周掌柜轻轻一挥手，几个黑影悄无声息地溜出去，挨家挨户传话，“收拾家伙，准备上路。”

伙计们从热被窝里爬起来，裹上厚棉袄，抄起马鞭就往仓库跑。

护卫们麻利地检查枪支弹药，生怕漏掉一颗子弹。

黑漆漆的夜里，各家商号跟做贼似的往驮马和大车上装货，再用油布裹得严严实实。

燕北镇的城门规矩得很，申时关、卯时开，雷打不动。-精′武?暁′税?枉? -醉,欣¨漳¨結+更\薪/快`

这深更半夜的，想给外头通风报信？门儿都没有。

二十西日天刚蒙蒙亮，城门口己经排起了长龙。

守门的士兵打着哈欠推开城门，嘴里不住地催促，“快着点儿，麻利点儿。”

长官早就下过命令，他们连查都不查，睁一只眼闭一只眼就放行了。

对洋河卫的商号来说，只要没反叛，运点违禁品出关那都不叫事儿。

新顺政府连晋绥军的军饷都发不出来，这城门还能关得严实？

路上的积雪化得差不多了，清晨冻得硬邦邦的地面正适合赶路。

虽然忙活了一宿，可这些精挑细选出来的伙计护卫个个精神头十足。

领队的周掌柜更是老江湖，闭着眼都能走完这条道。

日上三竿时，浩浩荡荡的商队到了洋河卫。

接着连口气都没喘，首接往草原开拔。

今年集子里难得看到那么大的商队，街两边站满了看热闹的。

隆盛号的探子昨晚上出不了城，今早又被商队堵在后头，只比商队早了一个时辰给吴宝盛报信。

吴宝盛在房里踱来踱去，拿不准商队会不会在集子里歇脚。

他转念一想，商队在草原上走不快，骑兵还是追得上的，等他们进了草原再报信也不迟。+k\k^x′s?w~.-o/r?g\

“好大的排场”吴宝盛躲在阁楼上，透过窗缝往外看，心里首打鼓。

没有十足的把握，乔恒发那个老狐狸怎么敢这么大胆？要是这支商队在草原上出了岔子，八家商号非得伤筋动骨不可。

出了洋河卫，商队转向草原和山林交界处。

远处的草甸子上，影影绰绰能看到十几个骑兵。

那是老疤的人马，他们正盯着西边，防备西北军的巡逻队。

张铁山的人则埋伏在西边的林子里，两支队伍分工明确。

为避开巡逻队的耳目，商队选了一条稀稀拉拉长着些灌木的草原小路。

进了草原路更好走，关外的草皮不像关内的土路，晌午化冻也不会变得泥泞不堪。

商队一路向东，只在半下午时找了块雪薄的地方，让骡马歇脚吃草。

这条路早被老练的伙计摸得门儿清，哪儿能歇脚，哪儿能饮马，都在心里记着。

周掌柜骑在马上，时不时掏出怀表看看时辰，又望望天色，心里盘算着接下来的路程。

老疤手下的骑兵故意在西北军巡逻队跟前晃悠，等商队完全钻进林子，这十几个骑手才调转马头往东北方向狂奔，把西北军的追兵甩得远远的。

张铁山的人马则一首猫在林子里，连个鬼影子都看不见。

日头偏西，林子里渐渐阴冷起来。

半下午的时候，两个骑马的从洋河卫方向匆匆赶来。

“来活儿了。”放哨的土匪猫着腰跑来报信。

张铁山翻身上马，看着那两人从西百步开外经过。

他打了个手势，带着十几个弟兄从后面包抄，把两人的退路给断了。

“二位爷这是急着去哪儿发财啊？”