他关切的目光，都选择将苦水咽下，为了不让姜丞言发现。渐渐地回姜家的次数越来越少，与他的联系也日益疏远。

如今，姜袅袅才不会顾忌那么多，有当大官的弟弟自然要好好依靠，不是亲生的又怎样？

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夜风裹挟着馥郁花香，拂过姜袅袅耳畔。她眼角余光瞥见树影里闪过一道黑影，还没等那黑影近身，便扯着嗓子尖叫起来：“啊！”

尖锐的叫声划破静谧的夜空，惊起几只栖息在枝头的夜鸟。

几乎是瞬间，一道黑影如鬼魅般从暗处闪出，稳稳落在姜袅袅身侧。来者身姿矫健，腰间佩刀寒光闪烁，正是许淮之留给她的护卫。

护卫目光如隼，迅速锁定目标，一个箭步冲上前，拳头裹挟着风声，重重砸向那男人。那男人还没来得及做出反应，便两眼一黑，首挺挺地倒在地上。

姜袅袅捂着胸口，胸脯剧烈起伏，脸上装出一副惊恐万分的模样：“你是谁？他又是干什么的？”实际上，123早己将护卫的信息透露给她。

护卫单膝跪地，动作利落地行了个礼，声音低沉有力：“夫人莫怕，世子担心您安危，特意留下阿七暗中保护您。”

姜袅袅盯着地上瘫倒的男人，语气中满是疑惑与警惕：“这究竟是什么人？”

阿七上前一步，飞起一脚踢开男人的手，只见男人掌心紧攥着一方帕子。阿七捡起帕子，刚放到鼻尖轻嗅，刹那间眼神迷离，身形晃了晃。姜袅袅见状，心猛地一揪，急切喊道：“阿七！”

阿七一个激灵，瞬间清醒过来，满脸懊悔，单膝跪地：“夫人恕罪！这帕子上……”

姜袅袅脸色刷白，双手不自觉捂住胸口，又惊又怒道：“怎么会有人用这种下作手段！”顿了顿，她眉头拧成个疙瘩，回忆道：“从离开宴厅起，我就隐隐感觉有人在暗处盯着我。”

阿七身姿笔挺，垂首间，帽檐阴影遮住了他审视西周的锐利目光。早在姜袅袅离开宴会厅时，那个鬼鬼祟祟的婆子，就没能逃过阿七的眼睛。

阿七抱拳行礼，声音低沉却透着十足的安全感：“夫人莫怕，我这就去禀报世子，定要将此事查个水落石出。”话落，他俯身单手抓住昏迷男人的腰带，手臂一发力，将男人扛在肩头。

姜袅袅吩咐阿七：“阿七，你先把人关在前院西厢房吧。”这西厢房正是宋晚准备的地方。

阿七领命，大步流星前往前院西厢房。踏入昏暗的房间，阿七将男人随意丢在地上，又警惕地环顾一圈，确认没有异常后，才转身离去，顺手关上房门。

此时，躲在不远处阴影里的婆子，眼睛紧紧盯着西厢房。见房门晃动，以为计谋得逞，心中窃喜，匆匆跑回宋晚处复命。