何能长久隐瞒？终究是要大白于天下的。”

“你说得对，瞒得了一时，瞒不了一世。”李观澜点头，“但他现在最缺的，就是时间！这秘密捂得越久，他争取到的时间就越多！以陆沉之智，岂会坐以待毙？我料定他必会在这段时间内，不惜一切代价加固崇县防务，甚至改造那条秘道，使其成为进可攻、退可守的要隘！待到秘密泄露之时，他早己站稳脚跟，羽翼渐丰，足以自保，甚至……”他眼中闪过一丝精光，“足以反制！”

“还有一层好处。”李观海慢悠悠地补充道，端起茶盏轻呷一口，“安骨部落被屠灭殆尽，如同石沉大海，草原诸部必生猜忌内乱。蛮族内部不稳，便无力全力南顾定州。此乃围魏救赵，为定州萧远山，也间接为我大楚北疆，争取了喘息之机！一石数鸟，好算计！”

“正是此理！”李观澜抚掌赞道，“不仅如此，陆沉在崇县，清田亩、开荒地、兴水利、安流民……桩桩件件，皆非易事，他却做得有声有色！老二，”他目光转向一首沉默不语的李镇岳，带着一丝探究的笑意，“你这儿子，统兵、治民、谋略，样样皆通，倒真是块难得的璞玉！莫非当初他在你威远侯府时，你便私下授了他这些本事？”

李镇岳猛地抬眼，喉结剧烈地滚动了一下，仿佛被什么东西哽住。他张了张嘴，最终却只化作几声压抑的干咳，垂下眼帘，避开了兄长意味深长的目光，沉声道：“……未曾。”

暖阁内的气氛一时间有些凝滞。李铠看着父亲紧绷的侧脸，眼中掠过一丝复杂。李岩若有所思。李锐则完全在状况外，只觉大人们说的话云山雾罩，远不如外面街上的糖人好玩。

李崇山将这一切尽收眼底，苍老的脸上看不出喜怒。他再次拿起那叠密报，缓缓道：“前几日，陆沉派人送信入京，向府里讨要工匠。铁匠、木匠、泥瓦匠……尤以铁匠数量最多。”他顿了顿，目光如炬，看向李观澜，“老大，给他。他要多少，就给多少。翼州匠作营里有的，尽数拨付。我倒是想看看，这个被你们夸出花来的小子，到底能折腾出什么名堂！”

李观澜微微躬身：“儿子明白，即刻去办。”

李崇山沉吟片刻，枯槁的手指在紫檀扶手上轻轻敲击，那笃笃声如同敲在每个人的心上。他浑浊的目光缓缓抬起，扫过三个儿子惊疑不定的脸，最终定格在李观澜身上，声音不高，却带着不容置疑的决断：

“还有……将我们在定州埋下的‘暗影’，也一并交给他。”

“什么？！”李观澜浑身剧震，失声惊呼，霍然抬头，眼中满是难以置信的骇然，“父亲！这……这‘暗影’乃我李氏经营定州数十年的心血命脉，关乎翼州根本！岂能……岂能轻易交付一个庶子？况且他远在崇县，根基未稳……”

“庶子？”李崇山浑浊的眼珠陡然射出鹰隼般锐利的光芒，声音陡然拔高，带着一种沉甸甸的威压，“他身上流的，难道不是我李崇山的血脉？不是我翼州李氏的血脉？！”

李观澜被那目光慑住，一时语塞，额头渗出细密冷汗。

李观海眼中精光连闪，忽然抚掌笑道：“父亲大人英明！既然陆沉有这份能耐，我们何妨助他一臂之力？他越强，在定州搅起的风浪越大，对我李氏便越是有利！这颗原本只是闲棋冷子的‘明子’，说不定……真能给我们带来天大的惊喜！”他看向李镇岳，笑容意味深长，“三弟，你说是不是？”

李镇岳端坐如石，面无表情。唯有搭在膝盖上的那只手，指节捏得咯咯作响，手背上青筋毕露，如同虬结的树根，仿佛正用尽全身力气，压制着胸膛里翻江倒海的惊涛骇浪。

暖阁内，银霜炭无声燃烧，暖意融融。然而一股无形的、远比窗外风雪更为凛冽的寒流，己悄然在这大楚第一门阀的深宅内院中，汹涌弥漫开来。