商队的骡子打响鼻时，路边茅舍的竹帘突然掀起一角。

个抱着婴孩的村妇探出头，见着穿短打的沈烬，又慌忙缩回去。

沈烬脚步微顿，她闻得到空气中浮动的苦艾味——这是避瘴的草汁，可边境的瘴气该在深山里，怎会飘到官道？

\"大姐。\"她放轻声音，从怀里摸出块糖饼，\"孩子哭了半日，这糖饼不脏。\"

村妇的手指从竹帘缝里露出来，指甲缝沾着泥。

她盯着糖饼看了三息，突然拽着沈烬往茅舍里拖：\"您是来查毒的？\"她声音发颤，\"前日我去后山挖野薯，看见个穿黑袍的，蹲在毒瘴最浓的地方——那地方蛇都不敢爬，他却用手去碰那些青雾！\"

沈烬的瞳孔骤缩：\"长什么样？\"

\"眉骨高，左眼角有颗痣......\"村妇突然捂住嘴，怀里的婴孩被惊得打了个嗝，\"对了！

他身上有药香，像我家那老郎中配的解毒散！\"

老郎中的草庐在半山腰，竹门挂着褪色的\"悬壶\"木牌。

沈烬推开门时，正见着个白胡子老头用铜杵捣药，石臼里的绿汁溅在他手背的老年斑上。

\"姑娘要什么？\"老头头也不抬，\"治瘴气的青盐丸？

解蛇毒的七叶膏？\"

\"我要问人。\"沈烬摸出块碎银拍在案上，\"穿黑袍、左眼角有痣的男人，前日可来过？\"

药杵\"当啷\"掉在石臼里。

老头抬眼时，浑浊的眼珠突然清亮：\"他蹲在我药圃前看了半个时辰，用刀尖挑开我种的寒蝉花根须。\"他伸出枯枝般的手指，指向窗外——那里有片被翻得乱七八糟的土坑，\"我问他是不是要入药，他说'这花该烧了，留着害人'。\"

\"害人？\"沈烬喉头发紧。

\"他眼里有火，像要烧穿什么。\"老头用袖口擦了擦石臼，\"可我递药给他时，他却避开了我的手。

杀人的狠角色，不会怕老东西的脏手。\"

山风卷着雾扑进来，沈烬的后颈起了层鸡皮疙瘩。

她摸出腰间火折子，火星刚溅起，就被人从背后扣住手腕。

\"烧了这地方，线索就断了。\"楚昭的声音裹着寒气，他不知何时站在竹门外，玄色大氅沾着晨露，\"暗卫查到毒门长老三日前入了山。\"

沈烬反手握住他的手，掌心的灼痕蹭过他虎口的薄茧：\"南宫烬在找寒蝉花的弱点。\"

楚昭的拇指碾过她腕间的红绳——那是她用烬火淬炼的，\"去废弃的镇北庙。\"他指腹点了点地图，\"那里是毒瘴的源头，也是......\"

\"他从前总说要在庙里给我求平安签。\"沈烬打断他，红绳在两人掌心勒出浅痕，\"十年前我们被追杀，就是在那座破庙过的夜。\"

山雾在脚下翻涌时，镇北庙的断墙终于撞入视野。

沈烬踩着满地碎瓦往里走，佛龛前的蛛网被风掀开，露出尊缺了半张脸的泥佛。

\"阿烬。\"

声音从供桌后传来。

沈烬的脚步顿在原地。

那声音还是记忆里的清润，却像浸了冰渣。

她转身时，看见南宫烬倚着廊柱，黑袍下的手指缠着带血的纱布——那是前日她推了商队任务时，他说\"我自己去\"留下的伤？

\"你以为我还在等一句'谢谢'吗？\"南宫烬直起身子，左眼角的痣在阴影里泛着青，\"你说要复仇，我就替你试毒试药；你说要嫁楚昭，我就替你守着沈家最后一块骨牌。

可你呢？\"他突然笑了，笑声撞在残墙上，\"你连我种的寒蝉花被人偷了都不知道，你只记得楚昭战袍上的血。\"

\"阿烬，他从未把我当作真正的家人。\"

\"放肆！\"

楚昭的剑出鞘声比话音更快。

可他的剑尖还未及南宫烬衣襟，道青雾已从庙后涌来——毒门长老站在檐角，枯瘦的手捏着个陶瓶，\"蚀心瘴，见血封喉。\"

沈烬的瞳孔映着青雾，突然想起《百毒汇鉴》里的批注：\"此毒遇火则散，遇香则清。\"她扯开衣领，将玉佩塞进楚昭手里，红绳在掌心缠了三圈——烬火腾地窜起，她另一只手摸出袖中藏了半月的净魂香，\"昭，护好香灰！\"

火焰裹着香气炸开时，青雾像被刀割开道裂缝。

楚昭旋身挥剑，暗卫的刀光从四面八方压下来。

毒门长老的陶瓶碎在地上，南宫烬却趁着混乱退到庙后，他望着沈烬染火的指尖，突然笑出泪来：\"阿烬，你