道收窄、水势湍急的险滩之下。

魔物朱高煦庞大的残躯如同沉船，死死卡在河底嶙峋的礁石之间。污秽的魔血不断从它胸口那再次崩裂的巨大伤口和断裂的触手根部渗出，将周围的河水染成一片粘稠的暗红。它的气息微弱到了极点，血瞳中的火焰黯淡如风中残烛。

冰魄那源自冰神本源的寒光，对它造成了近乎毁灭性的打击。不仅重创了它刚刚恢复的邪异能量，更严重侵蚀了它赖以生存的核心——那块嵌入胸口的玉玺碎片！碎片上布满了蛛网般的裂痕，其上流转的皇道气运几乎被彻底冻结、剥离，只剩下污秽的魔性在艰难维系着它最后一丝生机。

“力量…我需要力量…” 无声的嘶吼在魔物混乱的意识中回荡，充满了极致的虚弱与贪婪。运河中零星的鱼虾根本无法满足它庞大的需求。它需要更庞大、更鲜活的生命精魂！需要吞噬！需要恢复！

它那仅存的、布满倒刺的魔爪，艰难地在河底淤泥中摸索着。指尖触碰到了几块被水流冲刷得光滑的鹅卵石，也触碰到了…一根半埋在淤泥中的、粗大的、腐朽的**沉船桅杆**。

魔爪猛地攥紧了桅杆！

一股微弱却清晰的、属于木材的“生机”被它贪婪地吸吮吞噬。

但这远远不够！

就在它绝望之际——

一股若有若无、却异常精纯的**生命气息**，伴随着水流的方向，从南方的河道飘荡而来！那气息之浓郁，远超运河中的鱼虾，甚至比德州城外那些难民更加诱人！仿佛…是大量人群聚集之地！

魔物那黯淡的血瞳猛地亮起一丝微弱的邪光！

南方！是江南！是鱼米之乡！是人口稠密之地！更重要的是…那里远离了北方那个恐怖的冰魄和冰神的直接威胁！

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求生的本能压过了一切！

它用尽最后的力量，庞大的残躯艰难地从礁石中挣脱出来。不再顺流漂浮，而是如同一条巨大的、伤痕累累的鳄鱼，用仅存的魔爪扒拉着河底，逆着微弱的水流感应，朝着南方…那生命气息传来的方向…**潜行**而去！

每前进一段，都需要停下来吞噬河底一切蕴含微弱生机的物质——水草、沉木、甚至大片的淤泥！污秽的魔躯在浑浊的河水中拖出一道长长的、散发着恶臭的痕迹。

它的目标——江南腹地，人口稠密的城镇！那里，有它恢复力量、卷土重来的…**血食盛宴**！

而在魔物朝着江南潜行的同时。

武昌，楚王府。

雕梁画栋，暖阁生香，与北方肃杀的气氛截然不同。楚王朱桢斜倚在铺着白虎皮的软榻上，把玩着一柄镶嵌着宝石的波斯弯刀。他年约四旬，面容英武，眼神锐利如鹰，带着久居上位的威势与一丝难以掩饰的桀骜。

“王爷，” 一名身着文士衫、眼神精明的幕僚躬身禀报，“德州飞鸽密报。周王被徐辉祖异变及魔物吓得魂飞魄散，退兵三十里。净尘司的杀手…手段酷烈，我们派去的长史…连同其在周王营中的七名心腹…昨夜尽数暴毙！死状…惨不忍睹。”

“暴毙？” 朱桢手中弯刀一顿，刀锋在烛光下闪过一道寒芒，嘴角却勾起一抹冷笑，“好个心狠手辣的小皇帝！好个净尘司！倒是小觑了他！”

“王爷，我们安插在周王身边的人几乎被连根拔起…周王恐怕…已被吓破了胆，难堪大用了。” 幕僚低声道。

“废物！” 朱桢冷哼一声，将弯刀重重拍在案几上，“朱橚那蠢货，成事不足败事有余！死了也好，省得碍事！”

他站起身，走到窗前，望着南方沉沉的夜色，眼中野心之火熊熊燃烧。

“北方魔劫未平，小皇帝根基浅薄，徐辉祖身死，张玉被牵制在德州…此乃天赐良机！” 他猛地转身，目光灼灼地盯着幕僚，“传令下去！”

“第一，命我们的人，在江南各府县，尤其是运河沿线，大肆散布谣言！就说北方魔物已被小皇帝‘驱逐’南下，即将祸乱江南！朝廷无力保护，欲弃江南而保北方！”

“第二，命沿江水师，以‘清剿水匪，保境安民’为名，加强巡逻，控制运河要冲！尤其是…通往金陵的河道！”

“第三，” 朱桢的声音压低，带着一丝残忍的笑意，“让我们藏在太湖‘水匪’中的那几艘快船出动！给本王在运河上…多制造几起‘魔物’袭船惨案！要快！要狠！要让整个江南…都陷入恐慌！”