在青莲阁后山，教她辨认毒草时，叶片摩擦的声音。

夜风突然变得潮湿起来，带着股若有若无的凉香。林婉清的脚步顿了顿，眼角的莲花胎记烧得越来越厉害，像是在提醒她什么。

东厢房的窗纸在风里轻轻颤动，上面那朵歪歪扭扭的莲花，在月光下像是活了过来，正一点点舒展着花瓣。

青禾的哭声还没停，林婉清已经把她塞进云娘怀里。小姑娘的指甲深深掐进云娘的粗布围裙，嘴里含混不清地念叨着 “不是我画的”。云娘拍着她后背的手顿了顿，趁着低头的动作，飞快地往西墙瞥了一眼，那里的槐树叶正沙沙作响，像是有什么东西在里面钻动。

“先生，老奴先带青禾回房歇息？” 云娘的声音带着点不易察觉的颤音，鬓角的白发随着夜风轻轻晃动。

林婉清没应声，目光落在地上那摊已经凝固的紫色药汁上。月光把她的影子拉得很长，一直延伸到西墙根。她弯腰捡起片被药汁染紫的落叶，指尖传来的凉意里混着股甜腥气，和十五年前在青莲阁后山闻到的毒莲香，像得让人心里发毛。

“去吧。” 她终于开口，声音里裹着夜风的寒气，“看好她，别让她再乱跑。”

云娘应了声，拽着还在抽噎的青禾往东厢房走。两个身影在月光下缩成小小的黑点，青禾回头望过来时，眼里的恐惧像被水泡过的墨，浓得化不开。

林婉清转身走向藏书阁，脚下的青石板被月光照得发白，像条冻僵的蛇。廊下的灯笼被风吹得来回晃，把她的影子在墙上投得忽大忽小，腰间的软剑随着脚步轻响，剑鞘上的莲花纹在灯光下若隐若现。

藏书阁的铜锁在夜色里泛着冷光。这锁是她托人特意打造的，钥匙只有两把，一把藏在她的发簪里，另一把…… 她摸了摸袖管里的半枚玉佩，掌心的灼烫感不知何时已经退了，只留下点发痒的余温。

指尖刚触到锁芯，就听见 “咔哒” 一声轻响。锁没锁？林婉清的眉峰挑了挑，左手悄然按在剑柄上，右手轻轻一旋，铜锁就开了。门轴发出 “吱呀” 的呻吟，像是在抱怨这深夜的打扰。

一股混杂着霉味和旧纸香的气息扑面而来。林婉清推开门，月光顺着门框爬进来，在地上铺了条银带。她没点灯，只是借着月光往书架走，脚步轻得像猫，每一步都踩在事先记好的木板缝隙上 —— 这里的第三块地板是空的，踩上去会发出声响。

果然，刚走到第三排书架前，身后就传来 “咯吱” 一声。林婉清的嘴角勾起抹冷笑，反手抽出软剑，却没立刻转身，只是把剑尖斜斜地指向地面，等着身后的人露出破绽。

黑暗里传来粗重的呼吸声，带着点少女特有的脂粉气。林婉清的眉峰皱了皱，这气息有点熟悉，像是……

“谁在那儿？” 她突然开口，声音在空荡的阁楼里撞出回声，惊得梁上的灰尘簌簌往下掉。

身后的响动戛然而止，紧接着是布料蹭过书架的窸窣声。林婉清握紧剑柄，突然想起白日里苏绾绾在课堂上的模样 —— 这丫头总爱把银匕首藏在右袖里，写字时手腕一转，就能让匕首露出个尖。

她缓缓转过身，月光正好照在书架后的阴影里。个瘦小的身影正蹲在地上，手里攥着个火折子，火苗被风吹得忽明忽暗，照亮了张倔强的脸。

苏绾绾显然没料到会被发现，手里的火折子 “啪嗒” 掉在地上，火星溅起来，烫得她猛地缩回手。她的反应倒是快，另一只手闪电般往袖管里探，银匕首的寒光在黑暗里亮了亮，却在看见林婉清手里的剑时，僵在了半空。

“苏绾绾？” 林婉清把剑收了半寸，剑尖在月光下划出道银线，“深更半夜不睡觉，来藏书阁偷什么？”

这丫头是吏部尚书苏明哲的庶女，三个月前背着个小包袱闯进书院，说死也不肯回家。苏明哲派人来接过三次，每次都被她用银匕首逼退，久而久之，也就没人再来了。只是林婉清没料到，这丫头竟敢闯禁地。

苏绾绾的脸涨得通红，却梗着脖子不肯低头，手里的银匕首握得更紧了：“我没偷东西！”

“那你手里拿的是什么？” 林婉清朝她脚边努努嘴。火折子的余光里，张揉得皱巴巴的信纸正躺在地上，边角还沾着点朱砂印泥，在黑暗里红得刺眼。

苏绾绾的肩膀突然垮了，像是被抽走了骨头。她蹲下身去捡信纸，手指抖得厉害，好几次都抓空了。林婉清走过去，用剑鞘把信纸挑起来，借着从窗缝漏进来的月光看 —— 上面的字迹潦草，墨迹还带着点潮意，显然是刚收到不久。

“莲花教借盐船运女童至西域”—— 这行字刺得人眼睛生疼。林婉清的指尖突然