故旧，听闻小公子病重，特备薄礼，聊表寸心。不提我名，只说是一位‘北地药商’所赠。”

“北地药商？”吴掌柜一愣，随即恍然，“东家高明！黄将军性子刚烈，若知有名有姓，反易起疑。这‘北地’二字，既点明来路，又留有余地！”

次日傍晚，夕阳给破败的新野土城镀上一层颓败的金色。黄府位于城西一隅，宅院不小，却透着萧索，门庭冷落。吴掌柜提着精致的红木药匣，叩响了门环。

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开门的是一位头发花白、愁容满面的老仆。听闻是“回春堂”吴掌柜，又看了那分量不轻、药香扑鼻的礼匣，老仆浑浊的眼中闪过一丝惊讶，连忙进去通报。

片刻，一个高大魁梧的身影大步流星地走了出来。正是黄忠！虽年近五旬，鬓角已染霜华，但身形依旧挺拔如松，骨架宽大，行走间龙行虎步，一股百战老将的剽悍之气扑面而来。只是，他面容憔悴，眼窝深陷，眉宇间锁着化不开的沉重忧虑与压抑的焦躁，如同困在笼中的受伤猛虎。

“吴掌柜？”黄忠声音洪亮，却带着一丝不易察觉的沙哑，目光如电，扫过吴掌柜和他手中的药匣，“你我素无深交，此等厚礼，黄某受之有愧！”语气生硬，带着武将特有的直率与警惕。

吴掌柜连忙躬身，赔着笑脸：“黄将军折煞小老了！将军威名，南阳谁人不知？小老儿在回春堂坐诊，听闻贵府小公子贵体欠安，心中实在挂念。此乃小号新得的一批上等北地山参和几味温补药材，药性纯正，最是固本培元。小老儿医术浅薄，帮不上大忙，只能尽此绵薄心意，盼小公子能早日康复！将军万勿推辞！”他言辞恳切，只提药效，不提来历，更无半分谄媚。

黄忠锐利的目光在吴掌柜脸上停留片刻，又落在那药匣上。匣子开启一条缝，浓郁纯正的人参香气逸散出来，以他的见识，立刻辨出确是难得的佳品。想到卧房中儿子那日渐衰微的气息和痛苦的咳喘，这位铁打的汉子眼中闪过一丝难以掩饰的痛楚与动摇。

他沉默片刻，终是重重叹了口气，那刚硬的肩膀似乎也垮塌了一分，声音低沉了许多：“罢了…黄某…谢过吴掌柜好意。请进吧。” 那份拒人千里的戒备，在爱子病痛的重压下，终于裂开了一道缝隙。

黄府内院，一间弥漫着浓重药味的卧房。黄叙躺在榻上，形销骨立，面色灰败如金纸，每一次呼吸都带着破风箱般的嘶鸣，瘦弱得令人心碎。黄忠坐在榻边，紧握着儿子枯柴般的手，看着吴掌柜仔细诊脉、查看舌苔，那刚毅的脸上，此刻只剩下一个父亲最深沉的无力与哀伤。

吴掌柜诊视良久，眉头紧锁，最终沉重地摇了摇头：“将军…小公子此症，沉疴日久，肺脉枯槁，肾水衰竭…寻常药石…怕是…难有回天之力了。”他并非危言耸听，黄叙的身体状况确实已到了油尽灯枯的边缘。

黄忠魁梧的身躯猛地一颤，握着儿子的手青筋暴起，眼中瞬间布满血丝，一股狂暴的戾气几乎要破体而出！他猛地抬头，死死盯着吴掌柜，声音如同受伤的野兽低吼：“难道…难道就一点办法都没有了吗？！”

就在这时，卧房外传来一个清朗平和的声音，带着一丝恰到好处的讶异：“哦？肺脉枯槁，肾水衰竭？此乃‘金水相生’之链断绝之兆。吴老，可是用了‘七宝固金汤’配伍？”

众人循声望去，只见“王统”不知何时已站在门边，一身商贾打扮，正探头看向室内，脸上带着行家遇到疑难时的专注与探究。吴掌柜立刻会意，连忙介绍：“将军，这位便是小老儿方才提及的、赠药的北地药商，王统王东家！王东家走南闯北，见识广博，于药理一道，造诣颇深！”

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