叩首，眼中重新燃起了希望的火光。他不再停留，立刻下山。

回到襄阳，刘琦一改颓态，主动求见父亲。在病榻前，他一脸“幡然醒悟”、“痛改前非”的诚恳，涕泪交加：“父亲！儿往日懵懂，不知父亲苦心！今日得庞公教诲，方知男儿当以家国为重！儿不愿沉溺于儿女私情，更不愿因婚事让父亲烦忧！恳请父亲收回成命！儿……儿愿效仿父亲当年，为荆州镇守一方！听闻江夏乃荆州门户，防务紧要，儿不才，愿前往江夏，随黄太守学习军务，历练己身，为父亲分忧，为荆州守好东大门！望父亲成全！” 他言辞恳切，姿态放得极低，更抬出了“为父分忧”、“学习历练”的大旗，将不愿成婚巧妙地转化为“志在报国”。

刘表看着眼前“幡然醒悟”、“志向远大”的长子，心中那点愧疚和对张怿的膈应瞬间占了上风。尤其刘琦提到了江夏防务和黄祖（黄祖虽粗鄙，但确实忠心且能打仗），更触动了他作为一方诸侯对边防的重视。他本就对强行指婚有些后悔，此刻见儿子主动请缨去艰苦的江夏“历练”，颇有自己当年的影子，不禁老怀大慰。

“琦儿……你……你能如此想，为父甚慰！甚慰啊！”刘表虚弱地拍着儿子的手，“去江夏……也好！也好！黄祖是员老将，你跟着他，好好学！婚事……暂且搁下吧！”

消息传到蔡瑁和蔡夫人耳中，两人又惊又怒！“江夏？黄祖那个老匹夫的地盘？”蔡瑁气得摔碎了手中的茶盏，“庞德公！定是那老东西出的主意！刘琦这竖子，何时变得如此狡猾！”

蔡夫人脸色铁青：“好一招以退为进！金蝉脱壳！他去了江夏，天高皇帝远，又有黄祖那莽夫庇护，我们再想拿捏他，可就难了！”

“不能让他去！”蔡瑁眼中凶光毕露。

“晚了！”蔡夫人颓然坐下，“父亲已经当众允诺，金口玉言！此时若再阻拦，不仅显得我们心胸狭隘，更坐实了打压他的罪名！反而会让那些墙头草倒向他！”

兄妹二人面面相觑，第一次在对付刘琦的事情上感到了挫败和失控。他们精心编织的囚笼和枷锁，竟被刘琦借助庞德公的指点，以“忠孝”和“报国”之名，硬生生撕开了一道口子！

“哼！江夏又如何？”蔡瑁很快冷静下来，眼中闪烁着更深的算计，“黄祖那老匹夫，有勇无谋，刚愎自用！刘琦在他手下，未必有好日子过！立刻传信给我们在江夏的人，给我死死盯住刘琦！还有，给黄祖去信，就说大公子是奉主公之命去‘学习’的，让他‘好好照顾’，莫要让公子‘劳累过度’！明白吗？” “好好照顾”和“劳累过度”几个字，他咬得极重，充满了阴森的暗示。

“也只能如此了。”蔡夫人无奈点头，眼神阴鸷，“不过，刘琦想借江夏翻身？做梦！只要父亲还在，只要琮儿还是继承人，他就永远翻不了天！新野那个刘备……哼，等收拾了刘琦，下一个就是他！”

襄阳的暗战，随着刘琦即将远赴江夏，进入了新的阶段。蔡瑁兄妹的反击虽未竟全功，却成功地将刘琦逼离了权力核心，并在他身边布下了更严密的监视网。

而刘琦，则以退为进，为自己争取到了一线生机和宝贵的战略纵深。新野的刘备，则通过石韬，密切关注着襄阳这场惊心动魄的博弈。

刘琦的江夏之行，是祸是福？这个被迫开辟的“第二战场”，又将给荆襄大地带来怎样的变数？潜龙在渊，暗流更急，更大的风暴正在酝酿之中。