观气:** 每天由监工战士小心地凿开一点点封泥观察。若有大量气泡涌出(发酵活跃),则重新封好。若无动静,则可能“失败”。
* **闻味:** 当瓮内压力增大或到达草叶预估的时间(依旧靠铜壶滴漏),便需开瓮“验酵”。负责“验酵”的奴隶,被要求凑近瓮口,深深嗅闻瓮中散发出的气味,并描述感受。
开瓮的瞬间,各种难以形容的恶臭如同实质的拳头砸在验酵者脸上!
瓮一:浓烈的粪便混合腐肉的气息,夹杂着酸败的谷物味。验酵奴隶当场呕吐昏厥。
瓮二:刺鼻的辛辣混合着甜腻的腐败和金属腥气,验酵奴隶只吸了一口便感觉喉咙灼痛,呼吸困难,倒地抽搐。
瓮三:沉闷的土腥和木头霉烂的气味,相对“温和”,但也让验酵者头晕目眩。
瓮四:强烈的酒精味(水果发酵产生)混合着脓液的腥甜和腐败果酸的尖锐气息,验酵者被熏得涕泪横流,剧烈咳嗽。
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* **尝味(终极献祭):** 对于气味“尚可”(草叶主观判断)或气泡活跃的发酵物,最后一步是品尝!这几乎等同于自杀!
一个饿得奄奄一息的奴隶被选中,作为瓮三的“初尝者”。监工战士用木勺舀出一点瓮中粘稠、灰褐色、散发着土腥味的糊状物,塞进奴隶嘴里。
奴隶麻木地咀嚼着,口感如同嚼蜡混着沙砾。片刻后,他没什么异常反应,只是觉得腹胀难受。
“此‘硬酵’…可…充饥?”草叶皱眉,记录。
接着是瓮四的“甜酵”品尝者。一个被“免重役”诱惑的妇人,舔食了一点粘稠、淡黄色、带着浓烈酒气和酸味的汁液。片刻后,她脸色潮红,脚步踉跄,发出痴痴的笑声(酒精作用),但很快开始剧烈腹痛呕吐。
瓮一和瓮二?无人敢尝!开瓮验味的过程已经制造了伤亡。
**“产品”的枷锁:腐食的秩序**
经过数日残酷的“试酵”和人命催化,发酵坊终于“产出”了第一批扭曲的“产品”:
* **“肉酵膏”(瓮一):** 暗红色粘稠膏状物,散发着令人窒息的腐肉酸败气味。无法食用(尝味者死)。但草叶发现将其涂抹在藤条或木制武器柄上,能使其变得相对“柔韧”?(实际是脂肪腐败产生的油脂浸润)。用途:劣质润滑/保养剂。分配:战士武器保养,限量领取。
* **“毒酵汁”(瓮二):** 墨绿色粘稠液体,气味刺鼻辛辣。尝味者死状与“绿汤”相似。用途:新型毒剂。被石根秘密收藏,标签:一个燃烧的骷髅符号。
* **“硬酵泥”(瓮三):** 灰褐色硬质泥块,土腥味重。可勉强捏塑,干燥后有一定硬度,但脆而易碎。用途:填补砖缝、制作粗糙工具模型(如磨石替代品)、甚至作为惩罚性的“口粮”(饥饿奴隶被迫啃食)。分配:劳力按需(实为强迫)取用,或作为“次级口粮”配给。
* **“醉酵浆”(瓮四):** 淡黄色浑浊液体,浓烈酒气混合酸败味。少量饮用会导致短暂兴奋(酒精)后剧烈不适(杂醇和毒素)。用途:麻痹神经(用于惩罚或手术?)、助燃(易燃)、或作为“奖赏”用于诱导奴隶执行必死任务。分配:严格管制,草叶和监工掌握。
这些散发着恶臭、效果可疑甚至致命的“发酵产品”,却被草叶纳入了严密的分配体系,成为维系沟壑畸形运转的新链条:
* **新的劳役驱动:** “硬酵泥”成为新的、可量产的“次级口粮”。奴隶为了换取一点点能勉强果腹(实则加剧腹痛)的“硬酵泥”,必须完成更多、更危险的任务——深入穴熊人封锁区寻找“酵引”霉斑、搬运更重的废料、更长时间地充当“人肉暖炉”!
* **武器的“保养”枷锁:** 战士需定期领取恶臭的“肉酵膏”保养武器藤条,否则武器损坏将受重罚。这恶心的过程本身成为一种折磨和驯化。
* **“奖赏”的毒酒:** 完成九死一生任务(如成功骚扰穴熊营地并带回情报)的奴隶,可能“荣获”一小杯“醉酵浆”。短暂的兴奋后是更深的痛苦和依赖,如同饮鸩止渴。
* **石根的毒库扩充:** “毒酵汁”成为继“绿汤”、“红汁”后,又一种隐秘的恐怖武器,进一步巩固着生杀予夺的权柄。
**规模化的代价:**
草叶站在瓮圈旁,看着奴隶们将新收集的废料填入更