芒。但他明智地选择了沉默——在原始部落，武力就是最好的论据。

会议在紧张的气氛中结束。石墨成功获得了继续冶炼铜器的许可，但代价是与巫的保守派们裂痕进一步加深。当人群散去后，他独自站在火堆旁，思考着下一步计划。

"族长。"

石墨转身，看到石叶站在阴影处，手里捧着一个奇怪的陶罐——那是她私下设计的简易鼓风炉原型。

"能不能试试那个'青铜'的想法？"石叶小声说，眼睛警惕地扫视四周，确保没人偷听。

石墨眼前一亮。他曾经向两人简单解释过铜锡合金的概念，但一直苦于找不到锡矿源。难道...

"你们找到锡石了？"

石叶神秘地摇摇头："不是锡石。但火灰说，黑岩曾经提过一种'白色铁'，能让铜变得更硬..."

石墨心跳加速。白色铁？难道是砷？历史上确实存在铜砷合金，比纯铜更坚硬，但冶炼过程极其危险...

"在地下洞穴，"石叶继续说，"那里通风不好，但足够隐蔽。"

石墨立刻明白了她的意思。这种实验必须秘密进行——如果让部落知道他们打算"污染"神圣的铜，恐怕会引发更大的骚动。

"明天黎明，"石墨低声同意，"带上小泥巴把风。"

石叶惊讶地瞪大眼睛："小泥巴？她还是个孩子！"

"正因如此，没人会怀疑她。"石墨露出今晚第一个真心的笑容，"而且她比大多数成年人更聪明。"

夜深人静时，石墨辗转难眠。他轻手轻脚地走出茅屋，想去查看冶炼坑的火种是否妥善保存。月光如水，给竹部落披上一层银纱，暂时掩盖了战后的满目疮痍。

围墙附近传来细微的响动。石墨警觉地蹲下身，手按在铜匕上。难道是洞部落的侦察猎人？

借着月光，他辨认出一个熟悉的身影——火灰。这个独臂青年正跪在围墙的阴影处，面前摆着几样物品：一块烤熟的兽肉、一捧新鲜竹叶，还有那块青石溪矿石。最令人惊讶的是，火灰口中念诵的是一种石墨从未听过的语言——音节短促有力，带着奇特的韵律。

洞部落的语言。

石墨屏住呼吸。火灰是在用敌人的语言祭奠草根！这个发现如同一道闪电劈开夜空，照亮了许多疑点——火灰对洞部落习惯的了解、他对战争祭司的刻骨仇恨、还有那只失去的眼睛...

"火灰哥？"

一个稚嫩的声音突然响起。小泥巴不知何时出现在火灰身后，揉着惺忪的睡眼。石墨心头一紧，生怕火灰的反应会吓到孩子。

但出乎意料的是，火灰只是迅速收起祭品，转身面对小女孩。

"你应该在睡觉。"他轻声说，语气是石墨从未听过的温和。

"我梦见草根爷爷了。"小泥巴的声音带着哭腔，"他说他冷..."

火灰沉默了片刻，突然解开自己的兽皮，裹在小泥巴身上。这个简单的动作让石墨心头一热——那个在战场上冷酷无情的战士，此刻竟展现出如此柔软的一面。

"他不会冷的。"火灰笨拙地安慰道，"他...他现在是星星了。"

小泥巴破涕为笑："像矿石一样闪亮的星星？"

"对，像..."火灰的声音哽了一下，"像你收集的那些亮石头。"

他伸出手，似乎想抚摸孩子的头发，却在半空中僵住了。月光下，石墨清楚地看到火灰露出的右臂内侧有一道独特的疤痕——三道平行线，中间那道略微弯曲，像是一条蛇的图腾。

石墨倒吸一口冷气。他见过这种疤痕——在死去的洞部落战士身上！那是他们的成人仪式标记，每个部落成员都会在青春期接受这种刻意的疤痕纹身。

火灰的真实身份呼之欲出。

小泥巴似乎也注意到了那个疤痕。她好奇地伸手触碰："疼吗？"

火灰猛地收回手臂，动作之大吓了小泥巴一跳。但当他看到孩子受惊的表情时，立刻放缓了语气。

"很久以前的事了。"他轻声说，"去睡吧，明天我教你认矿石。"

小泥巴高兴地点点头，蹦蹦跳跳地跑开了。火灰望着她的背影，眼中流露出复杂的情绪。当他转身准备离开时，月光正好照在他的脸上——石墨惊讶地发现，这个铁血战士的脸上挂着两行清泪。

石墨悄悄退回阴影中，心中翻江倒海。火灰是洞部落的人。那他是如何来被换到竹部落的？为何对曾经的族人怀有