---最后一缕硝烟带着刺鼻的硫磺味，被汴州城郊微凉的晨风缓缓吹散，融入熹微的晨光。.8^4\k/a·n¨s·h`u\.`c/o*m_巨大的地穴入口如同怪兽被撕裂的巨口，狰狞地敞开着，边缘的泥土碎石簌簌滑落，砸在下方堆积如山的叛军尸骸上，发出沉闷的声响。空气里弥漫着浓得化不开的血腥与硝石混合的死亡气息，沉重地压在每一个活着的人胸口。

狄仁杰站在地穴边缘，宽大的紫色官袍下摆沾染着斑驳的泥污与暗褐色的血点，在晨风中微微拂动。他深深吸了一口清冽却又带着铁锈味的空气，仿佛要将肺腑间淤积的浊气彻底置换出去。连日来的殚精竭虑、生死搏杀，几乎耗尽了他的心力。此刻，随着叛军魁首张昌宗那颗死不瞑目的头颅被悬挂在汴州城门示众，随着最后一股负隅顽抗的残兵被千牛卫彻底剿灭，这搅动半个帝国、引发滔天巨浪的谋逆大案，终于尘埃落定。

“结束了，大人。”曾泰的声音在狄仁杰身后响起，带着疲惫至极的沙哑，却又透着一股卸下千钧重担的虚脱感。他左臂用布条草草吊着，脸上还带着烟熏火燎的痕迹，目光望向那深不见底的地穴，心有余悸。

狄仁杰缓缓点头，没有立刻言语。他深邃的目光掠过一片狼藉的战场，扫过正在默默收敛袍泽遗体的千牛卫士兵们疲惫而肃穆的脸庞，最终落在不远处那个倚靠在一块巨石上的身影。

李元芳。

他身上的千牛备身制式轻甲早己残破不堪，几处被利器撕裂的破口下，裹伤的麻布被重新渗出的暗红血迹浸透，如同雪地里绽开的刺目梅花。那张年轻却己饱经风霜的脸上，是失血过多的惨白，嘴唇干裂。他闭着眼，胸膛随着每一次呼吸艰难地起伏，额角渗出的冷汗滑过沾染着尘土和血污的侧脸，留下蜿蜒的痕迹。只有那紧握在身旁刀柄上的手，指节因用力而泛白，透着一股即使在昏迷边缘也未曾松懈的、磐石般的坚韧。

狄仁杰的心猛地一揪，几步抢到元芳身边。他蹲下身，宽厚温暖的手掌轻轻覆上元芳冰冷的手背，触手一片冰凉湿黏。他低声唤道：“元芳？元芳？”

李元芳长长的睫毛颤动了几下，极其艰难地掀开一丝缝隙。视线模糊地聚焦在狄仁杰写满忧色的脸上，他干裂的嘴唇翕动，声音微弱得几乎被风吹散：“大…人…贼首…可…伏诛？”即便到了这个地步，他心头悬着的，依旧是案情的终结。

“伏诛了！张昌宗授首，余孽尽灭！”狄仁杰用力握紧他的手，声音斩钉截铁，带着安抚的力量，“你做得很好！一切都结束了！安心休息！”

结…束了…”李元芳的嘴角似乎极其微弱地向上牵动了一下，像是想露出一个释然的笑，却终究无力成形。那强撑着不肯熄灭的意志之火，在得到这确切的答案后，终于彻底松懈下来。,天`禧-晓^说+徃~ .唔?错?内￠容-沉重的眼皮合拢，头一歪，再次沉入无边无际的黑暗与虚脱之中。

“元芳！”狄仁杰急呼，探手试了试他的鼻息和颈脉，虽然微弱却尚存，这才稍稍松了口气。他抬头，对匆匆赶来的狄春和医官沉声下令，每一个字都带着不容置疑的分量：“用最稳的马车！最好的伤药！务必护他周全，即刻启程，回神都！”

半月后。神都洛阳，紫微宫，则天门。

初秋的晨光己褪去了夏末的燥热，带着一丝沁人的凉意。当那沉重的朱漆宫门在浑厚悠长的“吱呀”声中缓缓开启时，肃立在御道两侧、身着明光铠甲的禁卫军士，如同出鞘的利剑，瞬间凝固了周遭的空气。冰冷的甲胄在晨光下折射出令人心悸的寒芒，将这片通往帝国权力核心的道路，渲染得肃杀而庄重。

文武百官身着各色朝服，按品级高低，排成两列长长的队伍，鸦雀无声地穿过则天门。唯有靴底踏在平整如镜的巨大青砖上发出的轻微声响，以及衣袍摩擦的簌簌声，在死寂中回荡。无数道目光，或明或暗，或惊或羡，或深藏忌惮，都不约而同地聚焦在队伍中那个挺拔如标枪的身影上。

李元芳穿着一身崭新的深青色千牛备身官服。脸色依旧带着大病初愈后的苍白，一丝难以完全掩饰的疲惫藏在眉宇之间。他走在狄仁杰身后半步的位置，步履沉稳，目不斜视。周遭的朱紫重臣、森严禁卫、巍峨宫阙，于他而言，仿佛只是行路旁最寻常的风景。那些灼人的目光落在他身上，未能激起半分涟漪。

“元芳，可还撑得住？”狄仁杰微微侧首，声音压得极低，带着长辈的关切。

“大人放心，”李元芳的声音不高，却清晰沉稳，如同幽潭投石，“皮外伤，不妨事。只是这宫阙森严，比