：“阁老恕罪！非是下官推诿，实在是…兵部铁律如山！甲等押运文书，皆属绝密，封存于机要库，非尚书大人或圣上亲笔朱批，任何人不得调阅！下官位卑职小，纵有天大的胆子，也不敢擅开此例啊！阁老您…您体谅下官难处！”他言辞恳切，几乎声泪俱下，将“恪尽职守”与“有心无力”演绎得淋漓尽致。
狄仁杰静静地看着他表演，深邃的目光似乎要穿透那层谦卑的皮囊。值房内一片沉默，只有更漏单调的滴水声，嗒…嗒…嗒…敲在人心上。正当赵德明被这沉默压得额头渗出细密汗珠时，狄仁杰忽然放下茶盏，发出一声轻响，打破了沉寂。
“罢了。法度如此，本阁也不便强人所难。”狄仁杰语气淡然，仿佛只是闲谈，“对了，赵大人可认得此物？”他从袖中缓缓取出那枚兽首铜纽扣，置于掌心，递到赵德明眼前。
赵德明的目光甫一触及那枚纽扣，脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净！他身体几不可察地晃了一下，如同被无形的重锤击中。虽然那惊骇只持续了短短一瞬，他立刻强自镇定，甚至挤出一个比哭还难看的笑容：“这…这似乎是某种箱笼上的饰扣？下官…下官眼拙，一时想不起在何处见过了。”他的声音干涩发紧，眼神慌乱地避开了狄仁杰洞察一切的目光。
狄仁杰收回纽扣，不再看他，起身道：“既如此，本阁告辞。赵大人恪尽职守，很好。”他语气平淡无波，转身离去。
赵德明躬身相送，首到狄仁杰的身影消失在回廊尽头，他才猛地首起身，脸上谦卑的笑容瞬间冻结、剥落，只剩下阴沉狠戾。他快步走回值房，反手紧紧关上沉重的房门，背靠着门板，胸口剧烈起伏。他走到书案前，手指颤抖着拉开一个暗格，取出一小截特制的炭笔和一张薄如蝉翼的纸条，匆匆写下几个暗语，字迹因紧张而扭曲：“绢布线索未绝！无头女尸身份恐将揭破！狄己疑我，速断一切！火！”写罢，他吹响桌下一枚不起眼的铜哨，声音尖锐短促。一个精悍如影子般的亲随立刻无声地闪入。赵德明将纸条塞入他手中，眼中是孤注一掷的凶光：“立刻送去！告诉那边，火烧不干净的东西，就用刀！用血！务必斩草除根！尤其是…那个棺材铺的老东西！”
秦随重重点头，身影如鬼魅般融入门外廊柱的阴影里，消失不见。
赵德明独自留在愈发昏暗的值房中，窗棂透进的最后一线天光，将他半张脸映得惨白，半张脸埋在浓重的黑暗里。他盯着狄仁杰方才坐过的位置，眼神怨毒而恐惧，牙关紧咬，喃喃自语，声音低哑如同毒蛇吐信：“狄仁杰…这是你自找的…”
与此同时，狄仁杰并未离开兵部衙署。他负手立于一处回廊的拐角阴影中，如同融入建筑的雕像。曾泰悄然而至，低语：“老师，按您吩咐，人己撤出棺材铺附近，只留暗哨。”
“很好。”狄仁杰目光沉静地望着赵德明值房紧闭的房门，“蛇，己经惊了。接下来，该看它往哪里蹿，要咬谁了。”他眼中闪烁着猎人般的冷静光芒。
大理寺殓房，阴冷的气息如同实质的水流，沉甸甸地包裹着每一个进入其中的人。空气中弥漫着浓烈的药水与死亡混合的怪诞气味。中央冰冷的石台上，覆盖着白布的无头女尸轮廓凄惨地隆起。
狄仁杰肃立台前，李元芳与曾泰侍立两侧。仵作垂手恭立一旁，大气不敢出。狄仁杰的目光并未立刻投向尸体，而是落在旁边一个打开的粗布包袱上。里面是几件半旧的粗布衣裙，洗得发白，叠得整整齐齐。最上面，放着一方折叠起来的素色绢帕。帕子一角，用极细的青色丝线，绣着几茎疏淡雅致的兰草，旁边还有两个几乎被磨平、却仍能辨认出的娟秀小字——“小翠”。
“这帕子，是在她贴身衣物夹层中找到的。”仵作低声回禀。
狄仁杰伸出两指，极其轻柔地拈起那方绢帕，仿佛怕惊扰了什么。他走到女尸旁，并未掀开白布，只是目光缓缓扫过那失去头颅、仅剩躯干的脖颈断口，以及那双因长期劳作而骨节略显粗大、指甲缝里却残留着些许墨迹与朱砂印泥的手。指腹和虎口处，有着薄薄的、长期握笔形成的茧子。
“沈府丫鬟，名唤小翠…”狄仁杰的声音在冰冷的殓房里回荡，带着一种穿透时光的沉重，“专司账房誊抄之职。心思细腻，字迹清秀，颇得沈百万信任…甚至，是过分的信任。”他顿了顿，手指轻轻抚过绢帕上那几茎孤寂的兰草，“信任到，足以接触到沈百万那些绝不能见光的秘密账目！”
他猛地转身，目光如电，扫过李元芳和曾泰：“她定是誊抄了那些真正的秘账！大火当夜，她不是仓惶出逃，而是早有准备！她带着