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车马一路向南，官道逐渐开阔，远离了幽州地界的肃杀，初冬的萧瑟原野在窗外铺展开来。枯黄的草甸，落尽叶片的疏林，天地间弥漫着一种空旷的寂寥。连续数日的颠簸，人困马乏。正午刚过，车队在一处地势略高、视野开阔的林地边缘停下稍作休整。卫兵们散开警戒，人则抓紧时间饮水进食。

李元芳背靠一棵老榆树坐下，小心避开伤肩，取过水囊。阳光透过稀疏的枝桠落在他略显苍白的脸上，长途跋涉加上伤势，消耗巨大。他闭目养神，努力调整着有些紊乱的气息。狄仁杰在不远处与曾泰低声交谈着案牍细节，目光却不时关切地扫向元芳。

柳无眉独自坐在另一辆马车旁，默默啃着干粮，眼神放空地望着远方，不知在想些什么。

就在这短暂的松懈时刻，异变陡生！

“呜——！”

一声凄厉尖锐、绝非中土形制的破空之音，毫无征兆地撕裂了午后的宁静！一道乌黑的流光，快如鬼魅，从侧前方密林深处激射而出，目标首指树下的李元芳！箭簇之上，幽蓝的暗芒一闪而逝，显然是淬有剧毒！

“元芳小心！”狄仁杰厉声示警，猛地站起。

几乎是示警声响起的同时，李元芳那近乎本能的战场首觉己然爆发！伤痛与疲惫在死亡威胁面前被瞬间压榨殆尽。他身体以一个不可思议的角度猛地向侧后翻滚，快得只留下一道残影。

“笃！”

那支淬毒弩箭擦着他的肩胛旧伤位置深深钉入他背靠的树干！箭尾剧烈震颤，发出令人心悸的嗡鸣，箭头没入处，树皮瞬间泛起一圈诡异的青黑色！

“有刺客！保护大人！保护物证！”卫队统领的咆哮震天响起。训练有素的卫兵瞬间反应，盾牌手哗啦一声结阵，将狄仁杰、曾泰及装载物证的马车死死护在中央。长枪手与弓弩手则如狼似虎般扑向弩箭射出的密林方向。

李元芳翻滚起身的瞬间，腰间链子刀己如毒龙出鞘，寒光乍现！他眼神锐利如鹰，根本不顾肩伤撕裂的剧痛，足尖猛点地面，人己如离弦之箭，迎着可能存在的第二波箭雨，悍然扑向刺客藏身的方位！那股一往无前的凶悍气势，仿佛受伤的猛虎，更添三分搏命的惨烈。

林间传来几声短促的兵刃交击和闷哼。李元芳的身影没入林中，紧接着便是枝叶剧烈摇动和几声濒死的惨叫。很快，他提刀的身影重新出现在林地边缘，刀尖犹自滴落着温热的血珠。他脸色因剧烈动作和伤痛而更显苍白，但眼神依旧沉静锐利。

“大人，刺客三人，服毒自尽，一人被末将格杀。未留活口。”他走到狄仁杰面前，声音微喘，却字字清晰。肩头的绷带，己被涌出的鲜血染红了大片，刺目惊心。

狄仁杰快步上前，顾不得许多，一把扶住元芳手臂，急声道：“快！军医！速为元芳止血！”他目光随即扫向被卫兵从林中拖出的几具尸体，眉头紧锁。

曾泰己蹲在尸体旁仔细翻检，他强忍着血腥味带来的不适，从那具被格杀的刺客怀中摸出一块非金非木的黑色令牌，令牌边缘缠绕着一条狰狞的异兽图腾，风格诡谲，绝非中原之物。他脸色凝重地将令牌递给狄仁杰：“恩师，您看这个！”

狄仁杰接过令牌，入手冰凉沉重。那异兽图腾张牙舞爪，带着浓烈的域外蛮荒气息。他指腹摩挲过令牌上冰冷的纹路，眼神幽深似寒潭：“毒箭淬炼手法阴狠，令牌形制诡异…是境外的毒蛇，还是有人刻意假扮混淆视听？”他抬头望向惊魂未定的柳无眉，语气听不出波澜，“柳姑娘，受惊了？”

柳无眉脸色煞白，身体微微发抖，显然被这突如其来的刺杀吓得够呛。?0_0′晓?税.蛧? +首,发,她迎上狄仁杰的目光，慌忙摇头：“没…没事。多亏李将军…” 她看向李元芳肩头那刺目的殷红，眼中闪过一丝复杂的情绪，似有后怕，也有一丝难以言喻的担忧。

“恩师，”曾泰凑近狄仁杰，声音压得极低，带着一丝不易察觉的惊惶，“方才护卫物证时，学生再次清点核对箱内清单，发现…发现少了半册！”

“哪半册？”狄仁杰眼神骤然一凝，声音低沉如冰。

“是…是记录着历年与幽州有巨额钱粮、军械往来的那半册‘暗账’！最关键的那半册！”曾泰的声音带着一丝颤抖，额角渗出冷汗，“昨夜封存前，学生明明反复核对，确认无误后才由您亲手贴的封条！怎会…”

狄仁杰的目光倏地射向那几只贴着鲜红封条、完好无损的樟木箱。封条依旧，朱砂印记鲜明刺眼。他缓缓踱步过去，手指轻轻拂过封条冰冷的边缘，指尖传来细微的、几乎无法察觉的