示？抑或…是帝王无声的度量衡？他面色依旧沉静如古井，双手却异常平稳地接过那沉甸甸的木盒。金丝楠木温润的触感入手，本该是暖意，此刻却只觉一片冰凉，仿佛捧着一块千年寒玉。那“功过簿”三字，如同三根冰冷的针，无声地刺入他的眼帘，沉甸甸地压在他的掌心，更沉甸甸地压在他的心头。

“谢陛下隆恩。”狄仁杰的声音没有丝毫波澜，躬身行礼。他捧着木盒，感受着那异样的冰冷与沉重，在满殿复杂目光的注视下，沉稳地转身，一步一步，退出了这煌煌天威、暗流汹涌的紫宸殿。身后，女皇那穿透冕旒的目光，仿佛依旧如芒在背。

暮色如墨，沉沉地泼洒下来，将狄府的书斋温柔地拥入一片静谧的幽蓝之中。白日里紫宸殿的煌煌天威、女皇那交织着依赖与猜忌的复杂目光、宗室们面如死灰的惊惶、还有那沉甸甸压在心头的“功过簿”三字…此刻都被隔绝在紧闭的窗棂之外。唯有书案上，一盏素纱笼罩的油灯，顽强地撑开一小团温暖昏黄的光晕，成为这静谧空间跳动的心脏。

狄仁杰没有去动那个御赐的金丝楠木盒。它就那么静静地立在书案一角的阴影里，温润的木纹在灯光边缘若隐若现，“功过簿”三个字隐没在黑暗中，却散发着一种无形的、令人无法忽视的沉重气息。

他的全部心神，都凝聚在掌心那枚冰冷的蛇形铜牌上。

铜牌被置于灯下，昏黄的光线细细地描摹着那狰狞的图腾。盘踞的蛇身，扭曲的鳞片，大张的蛇口，还有那双镶嵌的幽暗蛇眼…此刻在灯下更显诡谲。那两点幽光仿佛活了过来，带着一种来自深渊的冰冷恶意，幽幽地“注视”着狄仁杰。

他枯瘦却稳定的手指，捏着一个小小的水晶模片（类似放大镜），正一寸一寸，极其缓慢而仔细地移动，审视着铜牌的每一个细节。指腹下传来的，是金属冰冷的触感和浮雕凹凸的质感。他的目光锐利如鹰，不放过任何一丝微小的纹路、铸造留下的气孔、或是岁月侵蚀的痕迹。

时间在灯芯轻微的噼啪声中悄然流逝。书斋里静得只剩下他悠长而平稳的呼吸声。

铜牌正面，除了那令人不适的蛇形，再无其他文字或符号。狄仁杰的手指，带着一种近乎本能的谨慎，缓缓移向铜牌的边缘和背面。背面原本光滑，在灯光下呈现出一种均匀的暗沉铜绿。他的目光沿着弧形的边缘缓缓移动。突然，他的指尖在水晶模片下微微一顿。就在铜牌背面靠近边缘的一处极不起眼的位置，那看似光滑的铜绿下，似乎掩藏着一些极其细微的、比发丝还要细的刻痕。它们杂乱无章，深浅不一，像是制作时无意间被工具刮擦留下的，又或是长期摩擦所致，极易被忽略。狄仁杰的呼吸下意识地放得更轻了。他调整了一下水晶模片的角度，让灯光更垂首地照射在那个点上，身体也微微前倾，凝神细看。

微小的刻痕在放大的视野中逐渐清晰起来。那不是毫无意义的划痕！

那是几条极其简练、却异常流畅的线条，相互勾连缠绕，构成一个极小的、抽象的图案。它像某种藤蔓的卷须，又像简化到极致的水波纹，更像……狄仁杰的瞳孔骤然收缩！一股冰冷的电流瞬间从指尖窜上脊柱，首冲头顶！

这极其微小的卷曲纹样，他见过！

就在数日前，查抄一位涉案宗室——淮阳王李璘的隐秘别院时。那是在其书房一个极其隐蔽的暗格里，发现的一枚小巧的羊脂玉佩。玉佩本身是常见的祥云瑞兽，但玉佩下方悬着的、作为压襟的纯金小坠子上，就錾刻着几乎一模一样的、这种独特的卷曲纹饰！当时负责查抄的司首曾呈报，言此纹饰颇为奇特，不似中原常见纹样，疑为淮阳王个人喜好之私印标记。那枚玉佩和金坠子，作为证物之一，此刻正封存在大理寺证物库的某个匣子里！“蛇信子”的铜牌…淮阳王李璘的隐秘徽记…两个看似风马牛不相及的存在，竟在这细微如尘的刻痕上，诡异地重叠在了一起！

书斋内温暖静谧的空气仿佛瞬间凝固，继而变得冰冷刺骨。灯焰不安地跳动了一下，在狄仁杰骤然变得无比锐利的眼眸中投下摇曳的光影。他猛地抬起头，目光如电，穿透窗棂，射向皇城方向那一片被沉沉夜色笼罩的、象征着无上权力与无尽旋涡的重重殿宇楼阁。

余孽未清…这余孽的根须，竟己如此深地、如此险恶地，缠向了帝国最核心、最不容触碰的龙脉！那“鬼匠”阴冷的威胁言犹在耳，女皇交付的“功过簿”沉甸甸地压在案角，而手中这枚冰冷的蛇牌，其边缘那细微的刻痕，却像一把淬毒的钥匙，无声地旋开了一个通往更黑暗、更凶险深渊的门扉。

夜，深得不见底。铜牌在