钱，特意在镇上买的一些相对体面的纸张、一支全新的狼毫笔，以及一小块成色尚可的松烟墨。

这些，是他准备送给启蒙恩师周夫子的谢师礼。

虽然不贵重，却是他的一片心意。

苏明理心中清楚，周夫子对他的恩情，绝非简单的笔墨纸砚所能衡量。

那是在苏家最困顿之时，周夫子如雪中送炭一般，不仅慧眼识珠，破格收录了他这个贫寒农家子。

更是毅然免去了他所有的束脩，让他得以迈入学堂，开启了真正的求学之路。

若无周夫子当初那份不计回报的慷慨与坚持，何来今日的县试案首？

更不必说，后来又是周夫子不辞辛劳，为他修书引荐。

才让他得以拜入陈教习门下，接触到更广阔的天地。

这份知遇之恩，这份再造之德，这份雪中送炭的恩情。

他苏明理这辈子也还不完！

他将这些礼物用一块干净的细棉布仔细包裹好。

随后又拿起昨日县衙报喜吏员郑重送达的喜报，一同放入书袋之中。

做完这一切，他才轻手轻脚地推开房门，迎着清晨微凉的晨风，朝着邻村周夫子的家走去。

一路行来，村中的景象也与往日不同。

那些平日里对他这个“苏家二小子”不甚在意的村民。

今日见到他，脸上都堆满了热情的笑容，远远地便开始打招呼。

“哎哟，这不是明理案首吗？这么早啊！”

“苏案首这是要去哪儿啊？可吃了早饭？”

“案首公小小年纪便有如此出息，真是咱们苏家村的福气啊！”

各种恭维和讨好的话语不绝于耳。

苏明理依旧是那副平静谦和的模样。

他一一拱手回礼，言辞得体，没有丝毫的骄矜之色。

这更让那些原本就对苏明理印象不错的村民，心中对他更是高看一眼。

待到苏明理来到周夫子家的小院门前时。

天色尚早，晨雾还未完全散去，院门却己吱呀一声从内打开。

只见周夫子竟己站在门内。

他眼下带着淡淡的青影，显然是昨夜思绪万千，激动得未能安眠。

此刻，他脸上却不见丝毫疲惫。

反而因为见到苏明理的身影，那双略显浑浊的眼睛骤然亮了起来，充满了喜悦与期盼。

他今日特意换上了一件浆洗得有些发白的旧儒衫，头发也梳得一丝不苟。

显然是对苏明理的到来极为重视。

甚至是有些迫不及待了……