氏也围在一旁，说着一些鼓励和保重的话语。

苏明理一一向家人告别，声音沉稳，眼神坚定。

就在苏明理准备上车之际。

一个略显佝偻的身影，也背着一个简陋的书袋，默默地从不远处走了过来。

正是苏明志。

他今日也换上了一件浆洗得还算干净的旧衣裳，只是脸色依旧阴沉，眼神中带着几分不情不愿和难以掩饰的怨毒。

苏大山看到他，眉头微不可查地皱了一下，但终究还是开口道：“明志，你也来了。”

“路上……路上和你明理弟好生照应。”

这话他说得也有些底气不足，他知道这两个孩子早己心存芥蒂。

苏明志低着头，从鼻子里“嗯”了一声，算是回应。

他走到骡车旁，脚步顿了顿，没有像往日里使唤家人那般颐指气使，也没有立刻就想当然地往车上爬。

苏明志不自然地停在那里，用眼角的余光瞥了一眼己经得到小厮恭敬对待的苏明理，又带着一丝不易察觉的期盼和暗藏的倔强看向了张氏。

似乎在等待着一个“许可”或“安排”。

赶车的小厮见状，自然明白这多出来的一人并非陈教习吩咐要接的对象。

他脸上露出一丝为难之色，停下了准备放下脚凳的动作，目光询问地看向苏明理。

张氏见苏明志站在车旁不言语，又看到小厮为难的样子，心中一紧。

她知道这骡车是专门来接明理的，明志这般……确实有些不合规矩。

但她想到明志毕竟也是要去参加县试，又是自家养了这么多年的孩子。

若是在这村口就被拦在车下，日后在村里还如何做人？

张氏心中不忍，连忙拉了拉苏明理的衣袖，用几不可闻的声音，带着恳求的语气说道：“明理……你看……你明志哥他……”

苏明理心中了然。

母亲这是心软了，也怕在村人面前丢了苏家的脸面。

苏明理转过头，看了一眼低着头，脸颊却微微有些涨红的苏明志，心中并无太多波澜。

对于苏明志，他早己不抱任何期望。

但也懒得在这种小事上与他计较，更不想让母亲为难。

他对着张氏微微点了点头，示意她安心。

然后，苏明理才转向那面露为难之色的小厮。

他脸上带着一丝歉意，语气温和地说道：“这位小哥，实在抱歉，给您添麻烦了，这位是我的族兄苏明志，他也要前往县城参加此次县试。”

“不知……不知小哥可否行个方便，让他与我同乘一车？若是不便，也无妨，我们再想别的法子。”

他这番话说得极为客气，姿态也放得很低，完全是以商量的口吻在询问。

那小厮原本确实有些为难，毕竟陈教习只吩咐他来接苏明理一人。

这乡下地方的骡车，多载一人，对牲口也是份额外的负担。

若是回去被教习知晓自己擅作主张，说不定还会挨顿训斥。

但一想到眼前这位苏小相公，虽只七岁年纪，却己是整个清河县学乃至县城都赫赫有名的“苏神童”。

不仅在课堂上语出惊人，折服无数同窗。

前些时日更以一首《咏雀》诗名动县城，连自家老爷陈教习都对其赞不绝口，视为衣钵传人。

平日里更是时常单独指点，关爱备至。

小厮在陈府当差，自然也听多了关于这位苏小相公的种种传闻，知道他在老爷心中的分量非比寻常。

此刻若是因为这点小事，拂了这位“神童”的面子，让他心中不快。

将来万一他在老爷面前随口提及，自己岂不是要吃不了兜着走？

更何况，这位苏小相公言辞恳切，态度又如此谦和有礼，与那些仗着有些才名便目中无人的学子截然不同，也着实让人心生好感。

权衡之下，小厮心中己有了计较。

他连忙躬了躬身，脸上堆起笑容，语气也变得恭敬起来：“苏小相公说哪里话，这并非什么大事，教习虽然只吩咐了接您一位，但这多载一位族兄，想来教习也不会怪罪。”

他顿了顿，带着几分机灵地说道：“苏小相公小小年纪便知友爱族亲，实乃我辈学习之楷模，小的这就安排，您和您的族兄，请上车便是！”

他这话既表明了自己是破例通融，又顺带拍了苏明理一个不着痕迹的马屁，将事情圆了过去。

苏明理闻言，微微一笑，拱手道：“多谢小哥通融。”

张氏和