周夫子的那句“荐你去县学旁听”的承诺，如同一颗投入苏明理心湖的石子，激起了层层涟漪。\零^点/墈/书^ \冕!费!阅_读\

也让他对即将到来的县试更多了几分势在必得的决心。

苏明理知道，恩师这是在为他铺设更高远的道路。

而县试的成绩，便是他能否顺利踏上这条道路的第一块敲门砖。

因此，苏明理在学业上的投入，几乎达到了废寝忘食的地步。

与此同时，苏家的“开源”之路也越走越顺。

艾叶的稳定供应让百草堂的孙老掌柜赞不绝口，时常会额外指点苏明理一些药材知识。

孙老掌柜甚至暗示若苏明理在医药方面有天赋，他日或可考虑收其为徒。

而那些新奇的竹木制品，在翰墨斋刘掌柜的推广下。

竟也成了清河镇文人雅士间一时流行的小玩意儿，订单络绎不绝。

家中的银钱，以前所未有的速度积累起来。

米缸满了，衣裳新了。

就连平日里难得一见的肉腥，也隔三差五地能端上饭桌。

苏大山和张氏看着这一切，脸上的笑容是藏也藏不住。

他们逢人便说自家明理的聪慧能干，仿佛要将前半辈子受的穷苦和白眼都一口气扬眉吐气回来。~餿.嗖_暁?税?惘? ·首+发·

然而，家境的骤然好转和苏明理在家中日益凸显的核心地位。

却如同滚油一般，灼烧着苏明志那颗早己被嫉妒和不甘填满的心。

他依旧被苏大山逼着干些杂活，但心思早己不在此处。

他每日看着苏明理穿着簇新的细棉布衣裳，用着上好的笔墨纸砚，在特意为苏明理添置的书桌前用功。

而自己却只能穿着打补丁的旧衣，用着苏明理“淘汰”下来的残墨秃笔。

苏明志心中的怨气几乎要冲破天灵盖。

这日，苏明理正在房中临摹周夫子新借给他的一本名家法帖。

苏明志却阴沉着脸走了进来。

“苏明理，你倒是清闲得很啊！”

苏明志的语气带着浓浓的酸意，“全家人都指望着你这个‘神童’光宗耀祖，你可别到时候掉链子，让大家白欢喜一场！”

苏明理放下笔，平静地看着他：“明志哥有话不妨首说。”

“哼！首说？”苏明志冷笑一声，“我只是提醒你，别以为自己会做几个不入流的小玩意儿，认得几个字，就真把自己当成文曲星下凡了！科举考场，看的是真本事，不是你这种投机取巧的小聪明！”

他顿了顿，眼中闪过一丝恶毒的光芒：“我听说，镇上有些富家子弟，为了能在县试中取得好名次，可是会花大价钱请人代笔，或者提前疏通关系的。?看+书_君+ _首!发+你可别到时候……被人当成了那种不学无术之辈，连累了苏家的名声！”

这话里话外的暗示，分明是在影射苏明理可能会通过不正当手段来获取成绩。

苏明理闻言，眼神骤然一冷。

他可以容忍苏明志的嫉妒和无理取闹，但绝不能容忍对方如此恶毒地污蔑自己的人品和即将到来的科举。

“苏明志，”苏明理的声音不高，却带着一股不容置疑的寒意，“饭可以乱吃，话却不能乱说。”

“我苏明理读书习字，凭的是自己的努力和恩师的教诲，从未想过走什么歪门邪道，你若再敢胡言乱语，休怪我不念往日情分！”

他虽然年幼，但此刻那双清澈的眼眸中迸发出的凌厉光芒，竟让苏明志心中一寒，下意识地后退了半步。

就在此时，院外突然传来一阵喧哗声，打断了兄弟二人的对峙。

“苏大山在家吗？县学里的贵客到了！”一个略显尖细的嗓音在门外响起。

县学里的贵客？

苏家众人都是一愣。

苏大山和张氏连忙从屋里迎了出去，苏明理也跟在后面。

只见院门口站着一个身穿青色长衫，头戴方巾，约莫西五十岁的中年文士，身后还跟着一个提着礼盒的小厮。

那文士神情倨傲，目光在苏家这破旧的茅草屋上扫过，眼中露出一丝不易察觉的轻蔑。

“请问……请问贵客是？”苏大山有些局促地上前问道。

那文士用鼻孔“嗯”了一声，慢条斯理地说道：“吾乃县学陈教习门下管事，奉教习之命，特来拜访。”

陈教习？

苏明理心中一动，想起了周夫子曾提及的那位在县学任教的同年旧友。