在村口。

三人避开旁人的视线，来到村边一处僻静的废弃牛棚后面。

“情况……不妙。”阿虎的声音沙哑，带着极度的疲惫，

“山木部族确实加强了对所有山口的控制，警戒程度比以往严密得多。我看到他们增派了人手，布下了新的暗哨，还在一些隐蔽处留下了只有他们部族才懂的标记。我试着从几条极隐蔽的小路靠近，都差点被他们的哨探发现。”

“他们是在……防备我们？”赵平的声音有些发紧。

阿虎摇了摇头，又似乎点了点头：“说不好是只防备我们，还是也在防备别人。我看到他们的人员活动范围很大，不仅盯着通往咱们村子的几条路，也频繁出现在靠近黑石峪那边活动的山脊和隘口。

！而且……”他顿了顿，似乎在斟酌词句，“他们的态度很强硬，非常排外。我只是靠近一处过去各方默认可以取水的溪流，想看看有没有异常，就被两支警告的冷箭逼退了。这在以前从没发生过。”

李斯静静地听着，大脑飞速运转，将阿虎带回的这些零散却关键的信息串联起来。加强警戒，封锁通道，同时监视下塬里和黑石峪，态度强硬拒绝接触……这些行为模式组合在一起，指向了一个令人脊背发凉的可能性。

他抬起头，目光在昏暗的光线下显得格外锐利，看向面色凝重的赵平和阿虎：

“赵伯，阿虎兄弟带回的消息，恐怕揭示了一个比我们预想的更危险的局面。”他的声音低沉而清晰，带着一种洞悉本质的冷静，

“山木部族现在的做法，不像简单的自保，也不像是要选边站队。想想看，一支有能力封锁山路、同时监视我们和黑石峪两方的力量，却选择把自己封闭起来，拒绝任何形式的沟通，这背后意味着什么？”

他停顿了一下，让这个问题的重量沉甸甸地压在三人心头，然后一字一句地说道：“这意味着，他们很可能在等一个时机。他们在等我们和黑石峪拼个你死我活，两败俱伤之后，好出来……”

李斯缓缓吐出最后那个冰冷的推断：“坐收渔利。”

“坐山观虎斗？！”赵平失声低呼，脸色瞬间变得煞白。这个推测，比山木部族直接加入黑石峪围攻他们还要阴险，也更加致命。这意味着下塬里村不仅要承受来自前方的猛攻，还要时刻提防着来自侧后方山林的窥伺和随时可能落下的致命一击。

阿虎紧抿着嘴唇，黝黑的脸庞在暮色中显得更加阴沉，他也想到了这种残酷的可能。山林部族间的生存法则本就如此，弱肉强食，趁火打劫是刻在骨子里的本能。