好漫过他松弛的肚腩。

他头发散乱，脸上布满血污和淤青，嘴唇冻得乌紫，身体在水里不受控制地打着摆子。

听到脚步声，他艰难地抬起头。

“赖…赖大人…饶命啊…老朽…老朽什么都说了…那‘鬼鹫’…真的是侯爷的死士…解药…解药只有那‘鬼鹫’身上才有啊…”

赖尚荣面无表情，只是微微偏头。

贾芸会意，对旁边两个膀大腰圆、手持沾水皮鞭的狱卒使了个眼色。

“啪！啪！”

两道鞭影带着刺耳的破空声狠狠抽在张会首泡得发白的皮肉上。

“啊——！”杀猪般的惨叫在水牢里回荡。

“老狗！”赖尚荣上前，厉声问道：“本官耐心有限。再给你最后一次机会，把你和忠靖侯府勾结，如何走私盐引、如何贿赂官员、如何养寇自重、如何指使‘鬼鹫’行刺本官的所有事情，一桩桩一件件，给本官吐干净！若有半句虚言…”

“本官就让你尝尝，什么叫剥皮实草，挫骨扬灰！”

张会首浑身剧颤，一股腥臊的液体不受控制地从他身下涌出，迅速在污水中扩散开。

“我说！我说！我全说！”张会首崩溃了，涕泪横流，声音嘶哑，“赖大人饶命啊…是…是忠靖侯！他…他才是私盐最大的后台！老朽不过是替他打理明面上的生意…盐引是侯爷利用关系，从盐运使司那里截留的…每年至少…至少两万引…走通州漕帮的船…以‘沉船’损耗的名义…倒卖出去…”

他断断续续，如同竹筒倒豆子般开始交代。

“……江南道御史胡庸、户部仓场坐粮厅郎中孙德海、漕运副使吴有财…都…都收过侯爷的重礼…银子…女人…古董…都…都有账…账册…”

“……‘鬼鹫’是侯爷十年前从西域买来的奴隶…最是狠毒…只听侯爷一人之命…侯爷…侯爷对大人您查盐税之事极为震怒…又…又怕大人深挖下去…查到侯府头上…这才…这才命‘鬼鹫’伺机…伺机除掉大人…嫁祸给盐枭余孽…”

赖尚荣面无表情地听着，心中冷笑。

史鼎，好一个忠靖侯！

“那‘鬼鹫’可有固定藏身之所？除了侯府，他常去哪里？有何特征？”赖尚荣打断他，问出最关键的问题。

张会首抖得更厉害了：“‘鬼鹫’行踪飘忽…只…只知他…他左手小指少了一截…喜穿黑衣…对了…他好像…好像在西城‘春风楼’有个相好的粉头…名叫…名叫小桃红…”

“春风楼？小桃红？”赖尚荣眼中寒光一闪。

他转头对贾芸厉声道：“立刻派人去‘春风楼’，控制那个叫小桃红的妓女！挖地三尺，也要找出‘鬼鹫’的下落！活要见人，死要见尸！”

“是！”

贾芸立刻领命，转身飞奔而去。