上，眼神锐利地扫视着查账现场。

赵掌柜看着那些老吏熟练地翻动、对照、掐算，尤其看到有人拿起他铺子里那本封面烫金的“总账”，只翻了几页，就在某处折了个角，眉头立刻紧锁时，他感觉自己的心脏都快跳出嗓子眼了！

冷汗像小溪一样从他额头淌下，后背的衣衫早己湿透。

他下意识地看向张会首，投去求救的眼神。

张会首依旧闭着眼，但捻动佛珠的手指快得几乎要擦出火星，额角青筋隐隐跳动。

“回禀大人！”一个书办突然起身，手里拿着一本厚厚的蓝皮账册和几张零散的票据，“西城‘隆盛号’盐行，去年腊月进盐记录与‘通济仓’出货单存根不符！账面显示入库官盐五百引，但通济仓存根联显示，出库只有三百引！差额两百引！账册不符，涉嫌逃税！”

轰！

如同一个炸雷在赵掌柜耳边响起！

他双腿一软，“噗通”一声瘫倒在地，面无人色，嘴唇哆嗦着：“不…不可能…这…这定是弄错了…”

“弄错？”赖尚荣的声音如同来自九幽，“虚报进货，是偷逃盐税，更是欺君罔上！好大的狗胆！继续查！”

“是！”书办们精神大振，查得更细更狠。

“大人！”又一个老吏站起身，手里拿着两本不同的账册，“查‘永丰盐栈’！明账上，上月亏损白银八百两。但同期高价私盐出货量巨大，获利至少两千两！”

“大人！‘福源号’盐仓盘存底单，上月结存官盐一千二百引，但本月新盐未入，今日闭门前账面却显示存盐仅七百引！五百引官盐去向不明！恐有倒卖官盐之嫌！”

“大人！‘广聚财’盐行…”

坏消息一个接一个爆出，如同重锤狠狠砸在盐商们的心口！

被点名的盐商无不面如死灰，瘫软在椅子上，连求饶的力气都没有了。

整个议事厅如同被冰封，只剩下算盘声、翻账声和书办们冰冷的禀报声。

张会首手中的佛珠串“啪”地一声断裂，檀木珠子噼里啪啦滚落一地。

他猛地睁开眼，浑浊的老眼里布满了血丝，死死盯着赖尚荣。

赖尚荣看都没看他，目光落在最早瘫倒、此刻抖如筛糠的赵掌柜身上。

“赵掌柜，”赖尚荣的声音不高，却带着一种掌控生死的威严，“看来你的账，问题最大？伪造盐引，偷逃国税，隐匿巨额收入…够你抄家砍头几回了？”

“饶命！大人饶命啊！”赵掌柜的心理防线彻底崩溃，手脚并用地爬到赖尚荣案前，磕头如捣蒜，“小的一时糊涂！都是…都是受人指使！是…是张会首！是他逼我们罢市！小的冤枉！大人饶命啊！”

他像抓住了最后一根救命稻草，不顾一切地将矛头指向了张会首！