"把手放进去。"叶昭华命令道，眼中闪过一丝苏瑜瑾看不懂的情绪，"只有时蚀者的印记能打开这扇门。"

苏瑜瑾犹豫地将左臂伸向凹槽，齿轮接触青铜的瞬间，整扇门爆发出刺目的银光。门缓缓开启，露出一个圆形石室，中央悬浮着一座巨大的齿轮装置，无数细小的银色光点在装置周围流转。

"时间齿轮的本体..."叶昭华低语，拉着苏瑜瑾进入石室，"每个被选中的时蚀者都会在十八岁那年激活印记，齿轮的生长过程就是你的存在被时间吞噬的过程。#;?小D.说=,宅?? |=无+′°错_内2_容?"

苏瑜瑾震惊地看着石室墙壁——那里悬挂着数以百计的画像，每幅画像下方都标注着日期，最早的可以追溯到三百年前。令他毛骨悚然的是，这些画像正在一幅接一幅地消失，就像被擦除的铅笔素描。

"那些是...？"

"历代时蚀者。"叶昭华的声音忽然变得沉重，"当齿轮完成咬合，画像就会消失，连带着他们存在过的所有痕迹。他们的亲人会忘记他们，历史会抹去他们，就像从未存在过一样。"

苏瑜瑾猛地抓住叶昭华的手腕："为什么是我？这到底是怎么回事？"

石室突然剧烈震动，悬浮的齿轮装置发出刺耳的金属摩擦声。叶昭华脸色骤变："糟了，'修正者'发现了我们！"她迅速拉着苏瑜瑾躲到一根石柱后面。

只见石室顶部裂开一道缝隙，一个由无数齿轮组成的人形生物缓缓降下。它的面部只有一个巨大的齿轮在不断旋转，发出冰冷的机械音："检测到未消除的时蚀者...执行修正程序..."

苏瑜瑾的手臂齿轮突然暴长一寸，剧痛让他忍不住闷哼一声。叶昭华迅速捂住他的嘴，在他耳边低语："别出声，它靠感知时间波动来追踪。"

那齿轮人形在石室中徘徊，每次靠近他们的藏身处，苏瑜瑾手臂上的齿轮就亮一分。他浑身冷汗涔涔，感觉那东西随时可能发现他们。

就在齿轮人形转向他们藏身的石柱时，一道黑影突然从门口闪入，一柄泛着蓝光的短刀首刺齿轮人形后心。人形怪叫一声，身体西分五裂，化作一地转动的细小齿轮。

"玄策！"叶昭华松了口气，拉着苏瑜瑾走出来，"你怎么才来？"

来人是个身材修长的青年，黑色风衣上沾满银色液体，像是齿轮生物的"血液"。他收刀入鞘，锐利的目光落在苏瑜瑾身上："这就是新的时蚀者？"

苏瑜瑾被那目光刺得后退半步，玄策却突然抓住他的左臂，盯着那蔓延的齿轮印记皱起眉头："生长速度比预计的快了三倍...焰月，他是不是..."

叶昭华微不可察地点头，伸手掀开自己右臂的衣袖。苏瑜瑾倒吸一口冷气——在那白皙的皮肤上，赫然是一枚与他左臂上一模一样的银色齿轮印记，不同的是，叶昭华的齿轮己经覆盖了整个前臂，只差最后一小块区域就要完成咬合。

"你也是...？"苏瑜瑾声音发颤。

"三年前的时蚀者。"叶昭华平静地说，"本该被时间抹除的存在。"

玄策突然插入他们之间："叙旧到此为止。星空中的七颗星辰己经熄灭，这意味着时间循环再次启动。"他转向苏瑜瑾，眼神复杂，"你确定不记得自己是怎么死的了吗？"

"死？"苏瑜瑾瞪大眼睛，"你在说什么？我还活着！"

叶昭华和玄策交换了一个眼神。叶昭华轻声道："时蚀者都是己死之人，只是时间齿轮给了你们第二次机会——代价是成为维系时间平衡的'零件'。"

石室外突然传来此起彼伏的金属摩擦声，玄策脸色一变："更多修炼者来了，我们得立刻去钟楼！"

三人冲向石室另一端的狭窄通道，苏瑜瑾脑中一片混乱。己死之人？时间循环？这一切都荒谬得像场噩梦，可左臂上不断蔓延的齿轮却在提醒他这是残酷的现实。

通道尽头是一段螺旋楼梯，他们刚踏上楼梯，身后的通道就被潮水般的齿轮生物填满。叶昭华的红鞭舞出一道火墙，暂时阻挡了追兵。

"快上去！"她推着苏瑜瑾，"钟楼的顶部有时停装置，能暂时冻结你手臂上齿轮的生长！"

苏瑜瑾跌跌撞撞地爬上楼梯，左臂的灼痛越来越剧烈。透过螺旋楼梯中央的空隙，他看见下方无数齿轮生物正突破火墙向上攀爬。玄策殿后，不时掷出蓝色短刀击退最靠近的敌人。

当他们终于冲出楼梯抵达钟楼顶部时，苏瑜瑾的手臂己经疼得失去知觉。钟楼顶部是一个圆形平台，中央悬浮着一座巨大