萧砚舟正在临《兰亭序》，闻言笔锋不停："可是著《经义辨体》的那位？"

"正是！"林墨兴奋道，"听说他最重经义根底，八股文若不合规范，首接黜落！"

小桃闻言，悄悄看了眼自家少爷——只见他运笔如行云流水，半点不见紧张。

也是，以少爷的内功，莫说是九天，就是九十天也不在话下。

倒是要多为林夫子备些提神的药物才是。

窗外传来更夫的梆子声，己是二更时分。

贡院方向灯火通明，差役们正在做最后的准备。

明日此时，三千学子就要在那方寸号舍中，展开一场无声的厮杀。

......

乡试开考日。

五更鼓刚敲过第一遍，小桃就己经在厨房里忙活了整宿。

灶台上的蒸笼冒着腾腾热气，里头蒸着刚捏好的茯苓糕；砂锅里熬着的莲子羹咕嘟咕嘟作响，飘出阵阵清香。

"桃姑娘，您歇会儿吧。"厨娘张婶揉着眼睛进来，看见小桃还在灶前忙活，不由心疼道，"这都忙活一宿了。"

小桃擦了擦额角的汗，手上动作不停："少爷他们今日进考场，得准备周全些。"

说着又往食盒里塞了几包蜜饯，"九天不能出来，干粮得多备些。"

小桃端着早膳进来时，萧砚舟和林墨就己经梳洗完毕，二人穿着崭新的襕衫，腰间系着青玉带，一副书生打扮。

"少爷，林夫子，先用些早膳吧。"小桃将食盒放在桌上，里头是刚熬好的鸡丝粥、几样清淡小菜，还有她特意起早蒸的茯苓糕。

林墨凑过来一看，不由咋舌："这也太丰盛了！小桃姑娘，你这是把临江府的好东西都搜罗来了吧？"

小桃抿嘴一笑："考场里吃不好睡不好，临行前总得吃顿好的。"

说着又取出两个绣着"蟾宫折桂"的锦囊，"这里头是提神的薄荷膏，还有几片人参，困了含在嘴里。"