，抽打着地面上的一切。枯黄的骆驼刺在风中瑟瑟发抖，偶尔能看到几具不知是动物还是人的森森白骨。

就在这片荒原的尽头，一座巨大城池的轮廓，如同匍匐在地平线上的洪荒巨兽，渐渐清晰。那便是呼罗珊的心脏，大食帝国东方最重要的堡垒——木鹿城！高耸的城墙由巨大的土坯砖砌成，呈现出一种历经风沙的灰黄色，城墙上密布着箭塔和垛口，隐约可见守军闪亮的矛尖和弯刀的反光。城墙外，是数道宽深交错的壕沟，沟底插满了削尖的木桩。更远处，依稀可见大食骑兵巡逻队卷起的滚滚烟尘。

木鹿城下，一片肃杀！

高仙芝立马于一座低矮的沙丘之上。他并未着华丽的明光铠，只穿一身便于行动的玄色皮甲，外罩一件抵御风沙的灰色羊毛斗篷。头盔下的面容依旧平静，眼神却如同鹰隼，锐利地扫视着远处那座雄城和城下严阵以待的大食军阵。他身后，是如同钢铁丛林般肃立的三万唐波联军！

最前方是五千名身披明光铠、手持精钢马槊、背负强弓劲弩的安西重装铁骑！人马皆披重甲，在昏黄的阳光下反射着冷冽的金属光泽，如同移动的钢铁堡垒，散发着令人窒息的压迫感。这是高仙芝手中最锋利的矛尖！

铁骑之后，是一万五千名装备精良的河中义勇军和波斯复国军步兵。他们虽然甲胄不如唐军统一，但阵型严整，刀盾手、长矛手、弓弩手层次分明。他们眼中燃烧着复仇的火焰和对自由的渴望，这些被阿布·穆斯林铁腕统治压榨多年的战士，此刻在高仙芝的旗帜下，凝聚成一股不可小觑的力量。再后方，则是唐军的精锐步兵方阵和强大的弩炮部队。

查拉维公主坐镇后方撒马尔罕，源源不断的粮秣、军械和新募集的兵员正沿着丝绸之路艰难地输送过来。高仙芝深知，阿布·穆斯林同样在等待援军。时间，并不完全站在他这边。

“大帅！探马回报！”一名斥候飞马而至，卷起一溜烟尘，“木鹿城守军约五万！其中大食本族精锐‘呼罗珊圣战军’约两万，装备精良。其余为仆从军。阿布·穆斯林本人就在城内！城外壕沟遍布，陷阱无数！敌军主力骑兵并未出城浪战，而是依托城墙和预设工事防御，其意图…当是消耗我军锐气，待我疲惫或援军抵达，再行反扑！”

“坚壁清野，深沟高垒，以逸待劳…”高仙芝嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“阿布·穆斯林，果然名不虚传，够稳，也够狠。” 他勒住有些躁动的战马，目光再次投向那座灰黄色的巨城。

强攻？木鹿城城高池深，守军精锐，粮草充足，且有阿布·穆斯林亲自坐镇。唐军虽勇，但缺乏大型攻城器械，强攻必然损失惨重，正中阿布·穆斯林下怀。

围困？木鹿城作为呼罗珊核心，储备充足，且阿布·穆斯林在东方经营多年，必定有援军从其他方向赶来。唐军劳师远征，补给线漫长，时间拖不起。

“传令！”高仙芝的声音沉稳有力，打破了凝重的气氛，“全军！后退五里！依那片干涸河床扎营！多树旗帜，广挖灶坑！让灶烟…给老子烧得再旺些！各营轮流派出小队，至城下鼓噪挑战，箭射其城头守军！记住，只许败，不许胜！要败得狼狈！丢盔弃甲最好！”

身边的将领们先是一愣，随即眼中纷纷露出恍然和钦佩之色。后退扎营，示敌以弱？多树旗帜，佯装大军云集？广挖灶坑，制造炊烟旺盛的假象，让敌人误判我军人数众多？派小队挑战又佯败…这是要麻痹敌人，诱其轻敌出城？！

“大帅妙计！”副将段秀实由衷赞道，“阿布·穆斯林老谋深算，寻常诱敌之计恐难奏效。但我军初来乍到，锋芒毕露，突然示弱后退，又故意在人数上造假，再辅以败军之象…此乃骄兵之计！纵使阿布·穆斯林能忍，他麾下那些骄狂的‘圣战者’和急于立功的仆从军将领，未必能忍！只要他们按捺不住，出城追击…”

“只要他们敢出来，”高仙芝的目光如同冰封的刀锋，扫过远处木鹿城墙上那些闪动的人影，“这荒原…便是他们的葬身之地！” 他要用这片看似无垠的荒原，为阿布·穆斯林精心准备的“铁壁”防线，掘开第一道致命的裂缝！

长安·大明宫·紫宸殿偏殿

烛火通明，将殿内映照得亮如白昼。巨大的沙盘占据了殿中央，山川河流、城池关隘栩栩如生，西域、河中、吐蕃、南诏…帝国边疆的脉络清晰可见。李琰一身常服，负手立于沙盘前，眉头微锁，目光深邃地落在代表吐蕃高原的那片区域。

上官婉儿侍立一旁，手中捧着一叠奏报，清丽的面容上也带着一丝凝重。阿史那云则坐在稍远处的软榻上，擦拭着她那把心爱的弯刀，眼神锐利，如同随时准备扑击