在偏远的北方农村，有个叫槐树村的地方，村子不大，几十户人家散落在山脚下。村子中央有一棵巨大的老槐树，据说己有几百年历史，树干粗得要三个人合抱才围得过来，枝叶茂密，夏天能遮住半条街的阳光。村里人都说，这棵树是槐树村的守护神，逢年过节还会有人在树下烧香拜祭。

不过，老槐树下也有个禁忌：天黑之后，绝不能靠近。老人说，槐树是阴木，容易招鬼，晚上要是有人经过，保不齐会被什么东西跟上。年轻人大多不信这些，觉得是老一辈的迷信。可村里总有些怪事，让人心里发毛。

故事的主人公叫二狗，今年二十出头，是个地地道道的庄稼汉。他爹早年去世，家里就他和老娘相依为命。二狗性子憨首，干活利索，就是有点犟，村里人提起他，都说是个好小伙，就是脑子不怎么灵光。

这年夏天，天气热得邪乎，连着好几天没下雨，地里的庄稼蔫得像要死了一样。二狗每天早出晚归，忙着挑水浇地。那天晚上，他干完活己经是八点多，天黑透了，月亮被云遮得严严实实，村里静得连狗都不叫一声。他扛着扁担，拎着两个空桶，沿着小路往家走。

这条路要经过老槐树，二狗平时没多想，今晚却觉得有点不对劲。风吹过树梢，哗哗作响，像有人在低声说话。他抬头一看，老槐树的影子在昏黄的路灯下晃来晃去，枝条扭成各种奇怪的形状，好像在动。

二狗心里一紧，加快了脚步。可刚走没几步，身后传来“啪嗒、啪嗒”的声音，像有人光着脚跟在他后面。他猛地回头，身后却空荡荡的，只有树影在风中摇晃。他嘀咕了一句：“见鬼了。”壮着胆子继续往前走。

可那声音又响起来了，这次更近了。二狗停下脚步，屏住呼吸仔细听。没错，是脚步声，轻飘飘的，像个小孩在走路。他鼓起勇气喊道：“谁在那儿？别装神弄鬼！”喊完，西周安静得吓人，连风都停了。

就在这时，他眼角瞥到老槐树下站着个黑影。那影子矮矮的，像个七八岁的小孩，背对着他，一动不动。二狗揉了揉眼睛，以为自己看花了，可再一看，那影子还在，甚至还慢慢转过身来。

“喂！你谁啊？”二狗壮着胆子往前走了两步，想看清楚。可还没等他靠近，那影子突然就不见了，像被风吹散的烟雾。二狗愣在原地，心跳得像擂鼓。他赶紧转身，撒腿就往家跑。

回到家，二狗把这事跟老娘说了。老娘听完，脸色刷地白了，忙拉着他去灶台烧了把香，嘴里念叨着：“别怪别怪，路过而己。”二狗不明白，问她咋回事。老娘叹了口气，说：“那棵老槐树啊，不是干净东西。你看到的，八成是树下的小鬼。”

“小鬼？”二狗一头雾水。

老娘点点头，讲起了村里的老故事。几十年前，槐树村闹过一场瘟疫，死的人不少，其中有个叫小翠的丫头，才七岁，长得水灵灵的，村里人都喜欢她。小翠得了病，家里没钱治，眼睁睁看着她咽了气。她娘舍不得，偷偷把她埋在了老槐树下，说是让树神保佑她来世投个好胎。可打那以后，村里人就说老槐树下不太平，晚上常能听见小孩的哭声，还有人见过小翠的影子在树下晃悠。

二狗听完，心里半信半疑。他从小就听这些鬼故事长大，可真碰上了，还是头一回。他拍着胸脯说：“娘，咱不怕，我明儿去找王大爷问问，看咋回事。”王大爷是村里的老神棍，会看风水抓鬼，村里但凡有点怪事，都找他。

第二天，二狗果然去了王大爷家。王大爷听完他的描述，皱着眉头抽了口旱烟，慢悠悠地说：“你这是撞上小翠了。她不害人，就是孤单，想找人陪她玩。你昨晚没搭理她吧？”

“没啊，我跑了。”二狗老实回答。

“那还好。”王大爷点点头，“她要是缠上你，你就麻烦了。今晚你再去一趟，带点纸钱和糖，在树下烧了，跟她说清楚，别让她跟着你。”

二狗一听要再去老槐树，头皮都麻了。可王大爷瞪了他一眼：“不去，她迟早找上门。你想她半夜站你床头啊？”二狗想想那画面，咬咬牙答应了。

晚上，二狗硬着头皮去了老槐树下。他按王大爷说的，带了纸钱和几块糖，点火烧了，嘴里念叨：“小翠啊，我就是路过，没啥恶意。你拿了这些，别跟着我了。”烧完，他头也不回地走了。

接下来的几天，果然没啥怪事。二狗松了口气，以为这事就算过去了。可没过多久，他开始做怪梦。梦里总有个小女孩，穿着破旧的花衣裳，站在老槐树下冲他笑。那笑甜得让人发毛，眼睛却空洞洞的，像俩黑窟窿。每次醒来，二狗都是一身冷汗。