出乾清宫。一出宫门，远离了那令人窒息的压力，他立刻挺直了腰板，脸上那点伪装出来的恭敬荡然无存，换上了一副志得意满、逃出生天的轻松笑容。在宫门口等待的几名相熟的低阶太监立刻围了上来，脸上写满了惊惶和探询。

“杜公公……这……这城……真守不住了？”一个小太监声音发颤。

杜勋斜睨了他一眼，嘴角勾起一丝得意的弧度，压低声音，却足以让周围人都听清：“慌什么？天塌下来有高个子顶着！咱们这些做奴婢的，给谁当差不是当差？告诉你们——”他故意顿了顿，扫视一圈那些惶恐又期待的脸，声音带着蛊惑，“闯王……仁义！进了城，少不了咱们的好处！富贵……自在也！可无虑矣！” 说罢，他掸了掸并不存在的灰尘，在一众太监复杂目光的注视下，昂首挺胸，迈着轻快的步子，消失在宫墙的阴影里。他带来的，不是和平的希望，而是压垮骆驼的最后一根稻草——连皇帝身边最亲近的太监都已认定大明必亡，且有了“富贵”的出路，这消息如同瘟疫，瞬间传遍了宫闱的每一个角落。

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三月十八日，黑夜如同浓稠的墨汁，彻底吞噬了北京城。但城西、城南方向的火光和爆炸声，却比以往任何一夜都要猛烈、都要迫近！大地在沉闷的轰鸣中颤抖！宣武门、阜成门方向，喊杀声、哭嚎声、建筑物倒塌的巨响如同汹涌的潮水，穿透厚重的宫墙，狠狠拍打在乾清宫冰冷的金砖地上！

“破了！外城破了！贼兵……贼兵杀进来了！”一个浑身浴血、头盔歪斜的锦衣卫千户连滚爬爬地冲进大殿，声音因极度的恐惧而变调，带着哭腔。

朱由检如同被一道惊雷劈中，猛地从龙椅上弹起！他双目赤红，如同濒死的野兽，枯瘦的身体剧烈地颤抖着，踉跄着冲到殿门口，死死抓住门框，望向西南方向那片被映得如同炼狱般的天空！绝望如同冰冷的铁钳，死死扼住了他的咽喉！他猛地仰起头，用尽全身力气，对着那漆黑如墨、仿佛也在嘲笑着他的夜空，发出一声撕心裂肺、充满了无尽怨毒与不甘的嘶吼：

“诸臣误我！误我！内外诸臣……皆误我——啊——！！！”

那凄厉的咆哮在空旷死寂的宫殿里回荡、碰撞，最终化为一阵剧烈的呛咳和干呕。他佝偻着身体，仿佛要将五脏六腑都咳出来，眼泪鼻涕糊满了那张曾经威严、此刻却扭曲如鬼的脸庞。

就在这末日降临、皇帝陷入彻底癫狂的时刻，一个身影悄无声息地溜到了朱由检身边。是司礼监一个平日毫不起眼的小太监曹化淳（注：史载有争议，此处为情节需要）。他脸上带着一种奇异的、混合着谄媚与笃定的神情，仿佛献宝一般，压低声音，带着一丝隐秘的兴奋说道：“皇爷！皇爷！不须忧愁！不须忧愁啊！奴辈……奴辈有策在此！保管皇爷无忧！”

这突如其来的声音，在这绝望的深渊里，如同天籁！朱由检如同溺水者抓住了救命稻草，猛地止住呛咳，布满血丝的眼睛死死盯住曹化淳，枯瘦的手如同鹰爪般抓住小太监的胳膊，指甲几乎嵌进肉里，声音因极度的渴望而嘶哑变调：“快……快说！何策？！有何良策？！”

曹化淳被皇帝抓得生疼，却强忍着，脸上挤出一个自以为高明的笑容，凑得更近，声音压得更低，带着一种分享秘密般的蛊惑：“皇爷，其实……简单得很！贼若果然入城……直须……直须投降便无事矣！那闯王李自成，听说最是敬重读书人和……和前朝贵胄！皇爷您是真龙天子，若肯……肯屈尊降贵，效法那宋徽宗、宋钦宗故事……奴辈敢担保，必不失王侯之位，富贵安……

“降”字尚未出口！

一道雪亮的、带着无尽暴戾与绝望的寒光，如同撕裂夜空的闪电，骤然亮起！

“畜生——！！！”

朱由检目眦欲裂，口中迸发出野兽般的咆哮！他猛地抽出腰间那柄装饰华丽、却从未饮血的御用宝剑！所有的恐惧、绝望、屈辱和被背叛的滔天怒火，在这一刻彻底燃烧、爆炸！他根本没有思考，身体的本能驱动着复仇的利刃，用尽全身力气，朝着眼前那张谄笑着、吐露着最亵渎言语的脸，狠狠劈了下去！

“噗嗤——！”

利刃切割骨肉的闷响，在死寂的大殿里格外清晰、刺耳！

曹化淳脸上那谄媚的笑容甚至还没来得及转变