的老臣，拖着病体，在亲随搀扶下登上了饱经风霜的城楼。他望着城外那如同黑色潮水般漫涌而来的大顺军，听着风中隐隐传来的“迎闯王”的呼声，老泪纵横。他猛地推开搀扶，用尽全身力气，对着城墙上那些眼神躲闪、抱着武器如同抱着烧火棍的守军嘶声高喊：“将士们！食君之禄，忠君之事！贼寇临城，正是我等报效朝廷、马革裹尸之时！拿起刀枪！随本抚……杀贼！”他的声音在寒风中颤抖、破碎，充满了悲壮与不甘。

然而，回应他的，是死一般的沉寂。城墙上的士兵们，如同泥塑木雕，抱着手，眼神空洞地望着远方，或者干脆低下头，盯着自己沾满泥污的靴尖。没有热血沸腾的呐喊，没有刀枪出鞘的铿锵，只有一种冰冷的、令人窒息的漠然。朱之冯的目光扫过一张张麻木的脸，最后落在不远处城楼角上——总兵王承胤那张油滑的脸上，竟带着一丝不易察觉的、幸灾乐祸的冷笑！朱之冯瞬间明白了什么，一股巨大的悲愤和无力感猛地攫住了他。他踉跄一步，双手死死抓住冰冷的城堞，身体剧烈地颤抖起来，终于再也支撑不住，像个无助的孩子般，抱着花白的头颅，失声痛哭！那哭声凄厉而绝望，在空旷的城楼上呜咽盘旋，为大明北疆的防线，奏响了最后的挽歌。

几乎就在朱之冯痛哭失声的同时，宣府镇坚固的城门，由内而外，轰然洞开！总兵王承胤一身崭新的便服（刻意避开了官袍），脸上堆满了谄媚的笑容，亲自率领着城中大小官吏和一群敲锣打鼓的百姓，涌出城门！彩绸飘扬，鼓乐喧天！更令人触目惊心的是，无数普通百姓，竟在胸前用白布或红纸，醒目地贴着“顺民”二字！他们手持香烛，黑压压地跪满了官道两侧，焚香的青烟袅袅升起，弥漫在初春寒冷的空气中，形成一幅诡异而震撼的“迎王师”图景！

与此同时，一支大顺偏师，如同锐利的尖刀，从山西东出固关（今山西平定东），直扑河北真定府（今河北正定）。镇守此地的巡抚徐标，是这条溃败防线上最后一块硬骨头。当大顺军劝降的檄牌送到他案头时，这位以刚烈着称的巡抚勃然大怒！他一把抓起那块木牌，狠狠摔在地上，抽出佩剑，厉声喝道：“乱臣贼子，安敢辱我！斩使碎牌，以明吾志！传令三军，整军备战！本抚誓与真定共存亡！” 其声如金石坠地，掷地有声。

然而，他激昂的怒吼余音未落，异变陡生！身旁几名本应护卫他的亲兵，眼中却闪过一丝冷酷的决绝，猛地扑了上来！动作快如闪电，干净利落！徐标猝不及防，佩剑尚未挥出，双臂已被死死反剪！他惊愕地瞪大眼睛，难以置信地看着这些朝夕相处的部下，看着他们脸上那陌生的、带着杀气的冷漠。

“你们……你们要造反？！” 徐标嘶声怒喝。

为首的卫队长面无表情，声音冰冷：“巡抚大人，对不住了。弟兄们……想活命！” 说罢，不由分说，用破布堵住徐标的嘴，将他五花大绑，如同拖拽一口麻袋，粗暴地拖出了巡抚衙门！真定城西门洞开，寒风呼啸。徐标被推到城门外的空地上，他奋力挣扎，怒目圆睁，口中发出“呜呜”的怒吼，望向城头的目光充满了悲愤与不甘。刽子手面无表情地举起了新磨的鬼头刀，在惨淡的晨光中划出一道刺目的寒光！

三月初七，真定城头，象征着大明的旗帜颓然落下。一面崭新的“顺”字大旗，在无数双或麻木、或期待、或恐惧的目光注视下，缓缓升起。随着这座畿辅重镇的陷落，大明王朝的万里江山，如同被抽掉了最后一块基石的巨塔，发出了震耳欲聋的崩塌之声。距离那座巍峨的紫禁城轰然倾覆，只剩下最后短短的十二个日夜。冰冷的倒计时，如同丧钟的秒针，开始在这片古老的土地上无情地敲响。而北京城深宫里的崇祯皇帝，此刻或许正对着那份命光杆总督“立解云围”的朱批，徒劳地期盼着一个永远不会到来的捷报。