寒风凛凛，转眼红梅在雪地里绽放，京中发生了两件大事。

一件是叶祈安挑了位宗室子弟进宫。

二是那养好伤的沈砚辞，像是卸了链子的狼，将整个京城搅的天翻地覆，他和禁军所到之处，无不闻风丧胆，谈沈色变。

一批又一批的贪官被抄家，昨日还在政事堂共饮明前龙井的同僚，一觉睡醒，就已经当街游行受人唾弃；那烂菜叶、臭鸡蛋不知道是多少人的噩梦。

为了头顶这顶官纱帽，他们是被撵的大气不敢出一个，就连办个寿辰宴，都得算着那预算，生怕那头狼嗅着味就来查。

顺带着，客人的送礼也不敢送的多奢侈稀有了…开玩笑，那礼单可是都会报出来的，为了出风头而引火上身可不划算。

他们这种心理反倒为变革开了个好头，沈砚辞得寸进尺，步步紧逼。

但真正让六部肝胆俱裂的，是紧随其后的《官吏考成法》——从此各衙门的流水账簿都要经都察院朱笔勾验，连翰林院修撰的墨条支用都需录档备查。

这样一来，势必动了那些盘根错节世家大族的利益；若是寻常些的小打小闹，他们也就忍了，毕竟做做清廉的样子尚可，但如此被瓜分利益，自然令他们憋屈的很。

那些世家大族固然有想反抗这场变革，但因着太后倒台，高家对上那群禁军更是无能为力，叶祈安风头更盛，他们有心无力。

思来想去，他们竟把主意打到了江家身上，他们依靠靠山惯了，便下意识的认为江家世家大族，三朝元老，根系盘根错节，自然是同他们一伙的。

而如今江载舟更是天子面前的红人…

那拜见的帖子便一封一封的往江家发，若是寻常，那江老爷子估计还挺高兴，但现在，江载舟魂都快被那皇帝勾去了。

先是整宿整宿的宿在宫中，而后更是直接入宫，鲜少回府了…

他们一边心惊胆战，一边又怀有侥幸，这样至少说明江家没有置于像他们一样的危险境地。

不知道他们哪里来的信心，居然觉得江载舟会帮着他们来对付天家。

江家人连夜将这些全都推了，还格外注重自家人最近的言行举止，可不能给人留下把柄。

寒冬初至，叶祈安便减了早朝的频次，朱红宫墙内一周仅得两回天颜得瞻。

倒也不是叶祈安懈怠偷懒，只是今岁天公作美，黄河不决，江淮丰稔，连带着北疆狼烟都熄得格外早。

如今沈砚辞执监察之职，满朝文武的脊梁骨都挺得笔直——莫说贪墨渎职，就是袍角不小心沾了酒气都小心翼翼。

上行下效，整个朝廷官场肃清不少，百姓的担子轻了，日子也好过了不少。

大殿内的火炉烧的火热，叶祈安倚在紫檀圈椅里，指尖划过朝臣上谏的折子，微打了个哈欠，眼尾留着一抹薄红，竟是有些犯困。

当年那个在大殿前跪得笔直的清隽书生，终究长成了能替他撑起半壁朝局的肱骨。

“困了就去休息会…”江载舟嗓音压得极低，仿佛怕惊散了空气中飘浮的檀香。俯身将织金薄毯仔细覆在叶祈安肩头时，修长手指无意间擦过那人微凉的颈侧。

“唔…”折子被抽离掌心时，叶祈安睫毛颤了颤，露出眼尾洇开的胭脂色。

他望着叶祈安蒙着水雾的桃花眼，喉结微动：“让御膳房煨了竹荪鸡汤，现在喝温度正好。”

叶祈安眼波流转，慵懒地掀起眼皮，唇角勾着三分戏谑：“江大人这般眼巴巴守着，倒比御前侍候的宫女还尽忠职守。”

他指尖摩挲，忽而想起半月前那人红着眼眶闯进寝殿的模样。

那日江载舟发间还沾着夜露，青色的竹袍上混着松墨气息，跪在脚踏边，轻声道却一字一句：“臣自愿进宫侍疾。”

“江载舟！”那日叶祈安难得发了火，抓着案上的奏折就砸了过去：“朕不准，你知不知道你在说什么…咳…”

叶祈安指尖发颤，不是因为怒，而是那抹青竹般的身影在烛火下晃得他眼眶生疼：“朕的寝宫，还轮不到内阁太傅前来值守！”

江载舟的掌心覆上叶祈安发颤的指尖，生怕对方气到身子，连忙安抚道：“臣知罪，这是臣自己想的…”

声线却温柔如三春涧水，蜿蜒着漫过叶祈安心头火：“…臣在宫中，才能帮皇上分忧。”

江载舟垂下眼眸，他垂眸望着那截雪色腕子，青玉扳指松松套着，映着烛火竟显出几分伶仃。

“臣求的…”他喉间忽地哽住，余下的话散在浮尘里。

他下颌有些紧绷着，叶祈安也由着他打横抱起自己，床榻近在咫尺，江载舟却突然顿了步子，温热的吐息拂