储秀宫的院子里，太监让秀女们全部集中排列，分院子列队，等秀女们都列好队，掌宫太监才出来，说：“初选的结果己经出来了，凡念到名字的秀女，出列，站到那边去，没有念到名字的，也不要交谈。\j*i?a,n`g\l?i¨y`i*b¨a\.·c`o¨m￠还有一个时辰，就要闭宫门了。若有人不守规矩，耽误了出宫时间，到时候受到责罚，别怪本公公不讲情面。”

他本人甚至都懒得自己来念名字，一个眼风，一个圆脸的太监就捧着名册上前来，开始唱名。

宝钗一开始，还很有信心，然而，名字越念越少，她心里越来越没底。

最后，六十个名额念完，并无她的名字。

掌宫太监一冷哼，本来要交谈的秀女，纷纷住嘴：“行了，没念到名字的，赶紧回去收拾东西，一刻钟后，会有人来领你们，等下统一用马车，送你们出宫。谁要是耽误了时间，出不了宫，后果自负。”

说罢，抬头便要走。

宝钗如何甘心，但眼下无法，她也只能跟着回院子，去收拾自己的东西，并趁机将缝在夹棉披风里的银票取出来，装进一个天青色的香囊里，然后一看，众人都忙着收拾东西，便悄悄出了屋子，找到监管这院子的太监，递上荷包：“这些日子，劳烦田公公照顾了。-?o咸1鱼2看′+.书$ ?§最?t`新￥章=节?×更}新,快¤¨如今我落选，要出宫了，也没什么好谢的，只好送上一个前些日子才绣的香囊。”

田公公是戴权的徒孙，之前戴权得了王家的打点，让他照顾一个姓薛的秀女。

宝钗进来不久，便拿银票打点过他，当时也是一个香囊。

田公公一捏，知道至少是五十两的银票，心里在便满意了，压低声音说：“薛姑娘，你本该选上的，只是你哥哥在外头犯了事，上头都知晓了，戴公公帮忙打点，掌这事的夏公公说不敢冒这个险。”

宝钗指尖掐进掌心，面上仍带着得体的微笑："多谢公公指点。"

田公公叹惜一声，他看宝钗确实品貌出众，说：“这也是为了姑娘和王大人好，不然，后头查出来，王大人或许不会受牵连，姑娘只怕——”

他做了个手势，宝钗也就懂了，若是查出来，只怕她命都要丢了。

她再次道了谢，回屋拿上东西，凭着一股子心气，撑到回了王家，进了自己住的院子，便一头栽倒在地上。

等到她醒过来，窗外己是一片漆黑，床头点着蜡烛，薛姨妈就守在床前，夜深人静，薛姨妈不放心女儿，可到底太困了，也忍不住打起瞌睡来。?精e2武×小?￥e说?1网ˉ|` 2?)已@′e发|De布1+ˉ最?新|`?章¤[?节_&

宝钗望着帐顶的缠枝花纹，再看看守在床边打瞌睡的母亲，心里一酸，忍不住落下泪来。

她一动，薛姨妈就惊醒了，又高兴又抹泪："我的儿，你可终于醒了，都怪你那不争气的哥哥..."

薛宝钗躺在病床上，心中充满了苦涩和无奈。却还得强撑着虚弱的身体，安慰哭泣的母亲：“母亲别难过了，宫里虽然看着光鲜，但也是个是非之地，服侍人并不容易，或许这对我来说，也未必不是一件好事。”

薛姨妈擦了擦眼角的泪水，拉着女儿的手说道：“我的好孩子，你放心，等你身子好了，娘就请你舅妈和姨妈帮忙，给你说一门好亲事。”

宝钗勉强笑了一下，她现在也没有精神和心情，亲事她自己并不敢再抱多大的指望，以前肖想过林家，如今退而求其次，只是姨妈家的庶子，也未必能成。

如今，最要紧的，还不是自己的亲事，而是哥哥薛蟠，可不能再出事了。

只是这事得从长计议，就让她懒怠几天，养好了身体之后再说吧。

只是，她怎么也想不到，没等她调整好心情，薛蟠再次出事了。

五日后，阳光透过西厢房半掩的窗棂，在地板上投下斑驳的光影。

宝钗一袭梅染色素软缎的小袄，正与薛姨妈盘铺子上送来的账本。

铺子上的收益，一年比一年差，宝钗正皱着眉细看，不想忽听外头一阵嘈杂。

"太太！姑娘！"小厮慌慌张张冲进来，"大理寺...大理寺来拿大爷了！"

薛姨妈手中的账本"啪"地掉在桌上，宝钗更是差点儿打翻了砚台，她赶忙扶住桌子，一边吩咐莺儿："快去请舅太太！"

然后过来扶住薛姨妈，说：“妈妈别着急，指不定是有什么误会。哥哥这几天都在家里好好待着。”

别看她表面镇定