茶润润喉。”

姜念却端坐不动，目光淡淡扫过茶盏，并不伸手去接。

赖大双手悬在半空，进退不得，只得干笑一声，将茶盏轻轻搁在案上。

赖大将汗湿的手心在衣摆上蹭了蹭，心内如十五个吊桶打水：“这姜念年纪虽轻，威势却重，今日怕是难以善了……”

他压下心头惶恐，强自镇定，搓了搓手，小心翼翼试探道：“姜姑爷此番与大姑娘同回府上，可是因薛家那三千两黄金在运河上遭劫之事？”

姜念神色不动，不回答赖大的问题，只淡淡道：“贾琏可在家？若在，请他来见我。^$看?+-书3君¤ $§^首-#$发×_!”

赖大闻言，心下一沉，又小心翼翼试探道：“姜姑爷，此事说来惭愧，犬子无能，未能护得薛家金子周全，以致遭了水匪劫掠……”

话未说完，姜念神色骤冷，目光如刃，沉声道：“你没资格与我谈此事，叫贾琏来！”

赖大被心里一颤，脸上僵住，既尴尬又惊惧，心内既恼又恨，却不敢发作，只得躬身道：“是……是，我这就去请琏二爷。”

退出房门后，赖大脚步虚浮，额上冷汗涔涔。

赖大准备去找贾琏，先在贾琏面前为自己的宝贝儿子辩解一番，然得知，贾琏此时正在凤姐院里。哪怕赖大是荣国府的大总管，也不能擅入内宅深处的凤姐院，他老婆则跟着赖嬷嬷去见贾母了。

赖大一时竟不知如何是好，连面上都不禁流露焦急担忧之色，心内盼望着赖嬷嬷与赖大家的能说动贾母庇护。

……

……

且说元春、赖嬷嬷、赖大家的，几乎同时进了贾母院。

元春当着贾母、王夫人的面，将薛家三千两黄金遭劫之事细说了一番，认为多半是赖尚荣勾结贼人谋夺了这笔金子，请贾母下令拿下赖嬷嬷、赖大夫妇及那赖尚荣一干人等，由姜念审讯……

赖嬷嬷忙道：“老太太明鉴！我那孙子虽年轻莽撞，却断不敢行此大逆之事！这必是运河上的水匪所为，如何能冤枉了他……”

随即，赖大家的根据赖尚荣传授的说辞，为赖尚荣辩解了一番。不出赖尚荣所料，贾母听完，相信赖嬷嬷、赖大家的婆媳二人的说法，对元春道：“赖家那哥儿不至如此胆大妄为的。此事该是水匪劫掠，岂能仅因猜疑便拿下赖家人交由念哥儿审讯？若传出去，岂不教人笑话咱们府上刻薄下人？”

元春见贾母不信，只得叹道：“老太太若不肯依，大爷他……他便要直接报官府拿人了。”

贾母闻言，面色一沉，道：“你好歹是他的夫人，咱们府上何曾亏待过他？他纵不顾姻亲之情，也该顾念你的体面，如何能这般行事！”

言罢，便命人去叫贾琏，让贾琏去引姜念入荣庆堂说话。

……

……

贾琏还不知道发生了何事，只是遵照贾母的命令，去外宅找姜念。行至总管房外，却见赖大正在廊下踱步，神色惶惶。

赖大一见贾琏走来，忙迎上前道：“二爷可是去见姜姑爷的？”

贾琏点头，问道：“他与大姑娘今日来府，所为何事？”

赖大遂将薛家三千两黄金遭劫之事说了一番，又极力辩白道：“此事分明是水匪所为，只怕姜姑爷会怪罪到我那犬子身上。”

贾琏听罢，亦是一惊——三千两黄金，便是于他而言，亦是一笔巨款。

当即，贾琏与赖大一路行至贾政外书房。

见了姜念，贾琏便道：“听闻薛家自江宁送了三千两黄金进京，却在运河上遭劫，此事当真？”

姜念淡淡道：“非是意外遭遇水匪，多半是赖尚荣勾结贼人谋夺。”

贾琏一时语塞，赖大忙道：“姜姑爷，此事冤枉啊……”

姜念厉声打断：“住口！我说过了的，你没资格与我谈此事！”转而对贾琏道：“烦请琏兄即刻遣人去请岳丈尽快回府，我在此候着。”

贾琏尴尬道：“老太太命我来请你过去说话。”

姜念却道：“你大妹妹已去荣庆堂见老太太了，我便暂且不去。待岳丈回府，我与岳丈一同去见老太太。”

贾琏见他神色冷峻，言语间寸步不让，心下暗忖：“今日这姜念，怕是要在府上闹一场了……”

……

……

贾琏遣了下人去请贾政尽快回府，自己便往贾母院中来。进了荣庆堂，见贾母端坐榻上呷茶，王夫人、元春坐在一旁