轻轻摇晃，上头的小铜钹敲打着鼓面，虽不成调，但是乐声却很好听，“你来试试吧。”

赤芍双手接过那鼓，心中感激，福礼谢恩后，分别以手指、手掌敲击鼓面和鼓边，发出各种不同音色，一段欢快节奏从手鼓中流泻出来。

芜花见赤芍手中拿着那鼓，开心弹奏的样子，心中也忍不住为赤芍开心起来。

两人一起被选中在重湘宫里当差，虽未受主子重用，但旁人知道自己的重湘宫的人，都会礼让三分，日子也算惬意舒服。

闲来无事时，两人常在一起聊心事，赤芍常常想念家乡，想念自己的父母与弟弟，在宫中当差的月例银子也大部分都送回了家中去贴补家人了。

如今能得到一个家乡的手鼓，应该也是极喜悦的吧。

鼓声停下，赤芍摩挲着那鼓，“奴婢从前在家时，便见过各种各样的鼓面，有用羊皮、马皮、驴皮或者蟒皮做的。只是如此清透的，奴婢从前倒真的是没见过。”

沈清和轻摇手中团扇，眸中满是温柔之色，朝赤芍挑眉道：“你再细看看呢，你认得的。”

赤芍低下头，仔细看着自己手上的手鼓，鼓面上的黑点形状并不规则，看不出来是什么动物的斑纹，可是却越看越眼熟。

半晌后，赤芍尖叫一声，一把将那手鼓扔开，瞬间软了双腿，跌坐在地上。

小路子扬起一侧唇角，勾起一抹笑意，将那手鼓重新捡起来，放回了石桌上。

芜花一愣，连忙蹲下身子，眉眼间皆是关切与担忧，轻轻摇晃赤芍的手臂，“赤芍，你怎么了，赤芍？”

“怎么？”秋日金黄的阳光沈清和的身上镀上了一层金光，清澈的眸中满是困惑，声音温柔，“是认出来了？”

赤芍往后挪腾了两下，后背抵在院子里的桃树上，看着沈清和脸上温柔和蔼的笑意，只觉得浑身冰凉。

沈清和挑眉，又拿起桌上的手鼓，学着方才赤芍的模样，一下一下敲打着。虽不成曲调，可沈清和却依然沉醉其中。

赤芍已经感受不到阳光的温度，只感觉自己似乎被丢进了冰窟，浑身颤抖着，整个人快要被恐惧和寒冷吞没。

片刻功夫，赤芍跪行两步，紧紧攥着沈清和的衣裙，“贵妃娘娘，奴婢知错了，奴婢不该背叛贵妃娘娘。”

芜花的眉心拧出了一个川字，看着赤芍已经满是汗水和泪水的脸，不敢相信自己的耳朵，喃喃道：“背叛...？”

沈清和抿唇笑了，收回目光，看向空旷的院子，“你不是知错了，你只是害怕了。”

“奴婢真的知错了，贵妃娘娘。”赤芍顾不上拭去脸上的泪水，不断恳求着，“白贵人的...白贵人父亲是中书令，是白贵人...答应奴婢，一定会让奴婢的弟弟在会试中通过，奴婢才错了心思，去...去寝殿里偷了那香囊出来。”

小路子立在一旁斥责道：“你也不想想，你弟弟有没有命享这份福！”

早就听闻从前叶皇后曾扒了一个小宫女的皮做人皮灯笼，而那鼓...

赤芍的目光从那人皮鼓上扫过，看见那颗黑痣心里更是一痛，方才敲鼓的手心，此刻似乎被千万只蚂蚁啃噬一般，“奴婢知错了，求求贵妃娘娘放过奴婢的弟弟吧。”

沈清和满不在乎地看向身旁的小路子，小路子即刻会意，上前一把将赤芍推开，搀扶着沈清和站起身。

沈清和的指尖再次抚过那人皮鼓的鼓面，哼唱着不成调的宁北民谣，一个人往寝殿里走去。

那民谣，是赤芍小时候哄弟弟睡觉的歌。

赤芍已经再也没有呼喊和挣扎的力气，整个人如一滩烂泥一般，瘫在地上，

“不开眼的东西，为了那么点小恩小惠就背叛了自家主子，真是叫猪油蒙了心！”小路子一把抓起地上的赤芍，将人拖去了柴房，一边用绳子捆住了赤芍的手脚，一边责骂道：“你真的以为白贵人答应你的事情能做数吗？主子只是告诉白贵人，若肯说出重湘宫里是谁与她里应外合，便向皇上求情留她一个全尸，白贵人毫不犹豫地就说出了你的名字！蠢货！”