屠夫数者。

罗艽于是想到，彼时陆离辛自成活死人，业只有半张脸完好，而周怀元肉体凡胎，整个面容都溃烂不堪。

十二玉串遮住那些腐臭疤痕，周怀元的笑依旧那么倒人胃口。

抬手丢下行刑令，便演一段权力的儿戏。

“权”之一字，总教人趋之若鹜。

仙家修道者、世间高位者，偶尔烂俗，追求的也不过一份生杀予夺的能力。

周昭越立在刑场，耳边却都是唏嘘。

“一朝踏错，步步谬误。谁教她千钧，竟与大魇沆瀣一气呢？……”

却到底还是有许多，对千钧的喟叹。于其间，周昭越听到市井俗人，对这庙堂争权夺利的败者，最纯粹的悲惋。

争权夺利，最坏不过一死。

她忽而扬唇笑了。

笑意很淡，便无人瞧见。

头顶，屠夫举起雪亮的长刀，落下前，周昭越却在脑海里忆起与周空的最后一面。“小空，你曾说过，争权夺利者当向前看。”

周昭越第一次见周空落泪，哭得那样凄惨。

若非玉罔与燃春拦着，周空估计要跌去地上，捉她赵越的肩。

“有舍方有得。”赵越犹记，自己是这样说的，“我生性木讷，不得人喜爱。因您少时一句戏言，才有了与自家兄长比肩的心思。”

“百花宴上，您替我解围，免了那欺君杀身祸。彼时我便想，倘若哪日要为您而死，亦无任何不妥。”

“士为知己者死。”

“…………”

便是此刻，灼灼日光里落来一壶清水，浇得周昭越两耳昏聩。

她仿似听见有谁嗤笑。“才从那闹水患的浚县死里逃生，现在就来为周空代刑。赵越，你真当是……好忠心的一条狗。”

毒蛇一般的声音。

可一抬眼，周怀元分明坐在远处，并未出声。

只是那笑意盯得周昭越心惧。

他……看出来了吗？

周昭越不得其解。

已是屠夫落下利刃——

意料之内的疼痛却未降临于身。

可耳边刀刃割向皮肉，“噌、噌”，分明又是剔骨的声音。

周昭越甚至听见血肉溅在身上、台上的声响。市井间亦都掩目，好似不忍卒看。

凌迟剔骨的声音实在渗人。

但周昭越确信自己并无大碍。

究竟是怎么……

她恍然在人群中见到一双明亮的眼。

那是一位极旖丽的女子，浓颜精致，桃花眸明澈。

却绝对陌生。

周昭越认定自己从未见过她。

可那女子却仿似对她极为熟稔。

她皱眉，启唇，缓缓用口型问道：“周少卿，还站得起来吗？”

周昭越懵懵懂懂地起身，脚下忽有一种脱离躯壳的轻快。

是这女子用了幻术救她吗？

周昭越有些疑惑，却还是不自觉地朝女子走去。

而她的身后，那渗人的声响还在继续。

*

直至行刑台上，粗衣的囚人被斩成烂泥，周围人才如噩梦初醒，嗅那腐臭气息，以至反胃。

十二旒后，周怀元看了眼血肉模糊的刑台，又瞥一眼乙未，好像后知后觉。“……被救走了？”

乙未眯眼，并不答。

在她眼中，周怀元只是一个利欲熏心的蠢货，究其根本，也不过是留最后一点神志的死人。

若说乙未是傀儡师，那周怀元不过一具提线木偶。

炼成活死人之后，乙未便不再有什么心愿。如今看着周怀元搅弄世间，也觉得解乏。

是故觉察周空被掉了包、周昭越被人以幻术救走，乙未心下并不起什么波澜。

只在人群里望见那一双熟悉眉眼时，她双眼一亮——

乙未如今已太老太老了，满面横纹，一颦一笑都显得费力。

可此刻，她浑浊的眼底亦淌过一瞬复杂情绪。

分明，是狂喜。

*

周昭越随着罗艽走出清都。

行至城外那破败阳春面铺时，周昭越仍有些茫然。

方从刑场上下来，又是烈日又是幻术，脑子盛了米糊似的乱。

周昭越开口，询道：“仍不知您名姓……”

罗艽循声驻足，回头，叹了口气，