村长皱了皱眉，“你说的廿七日，是什么意思？”

见她终于松了口，罗艽也叹出一口气。“是乌衣鬼捉人的规律。廿七日，清都往北一十五里，也就是您这村庄——是它最后会出现的地方。”

村长垂下眼：“廿七日……也曾是我家男儿被劫走的日子。”

她问罗艽，“你是大理寺的人……那你们大理寺晓不晓得，这乌衣鬼捉了人，是要去做什么？我，我还能见到我家孩子吗？”

罗艽被问得一愣，一时不知该如何回答。

——村长固然晓得，缄默亦是一份答案。

她垂下眼帘，隐去许多泪光。“说吧。需要我做什么？”

罗艽这才如释重负松了口气。

“我需要知道这村里还有几位稚男，他们的年龄，以及……生辰八字。”

*

按照村长的说法，这村庄在经历过乌衣之难后，总人心惶惶。

因为她们当年可不仅丢了一位男童——村长的丈夫护男心切，亦死在乌衣鬼手下。

死状凄惨。

这使得村中有些人家一见男童就犯怵，甚至也有生了男孩儿直接丢了卖了，或是男童长到一定年纪便寄送出去，随便找个远亲远村儿，等年至弱冠才接回来。

当然更有钱一些的，会举家搬迁，多至清都。

可安耽了几年，清都竟也有了事例。

“唉。彼时清都多少人家去官府静坐，求其彻查，皆无了下文。”村长道，“如今你这么一说，我才有些懂了。原先只当此案复杂，以为是仙家祸害，却不想……不是查不了，是不愿查。”

罗艽咬咬下唇，不知该要如何答，只安慰道：“过几日定将这‘鬼’捉拿归案。”

村长瞧她几眼，笑着摇摇头。“你不是说你那少卿哥哥都自身难保？你这当小吏的妹妹，该向谁报案呢？别最后引火上身，像你那哥哥一般，被遣送去旮旯角儿。”

又道，“说来，小姑娘，你还真当勇气可嘉。你知道这乌衣鬼杀了多少人么？听闻是位仙家的大人物……说是被软禁在门派之中，可这种修仙的，谁又说得准呢？……”

罗艽坐在书案边，翻页的手忽而一顿。

原来……世人当真都咬定叶青洲才是乌衣鬼。

罗艽垂眸，小声道，“不是她。”

村长并未听清楚。“什么？”

罗艽抬起脸，才要开口为叶青洲辩白，却在发声那一刻成了哑巴。

言辞激烈反遭怀疑，兢兢灼灼却没有证据。她与村长之间的信任来之不易，如今事程急迫，罗艽不敢赌。

衣襟下仙鹤流苏已许久没再有动静；袖中林稚那飞虫也默了声响。

罗艽叹了口气，轻轻对村长说道，“我是觉着，你们认定的乌衣鬼……未必是真的乌衣鬼。最明显的，往往并不正确。”

“……也有道理。”村长一挑眉。

也不知有没有把这话听进去。

村长转头递给罗艽一份册子。“你要的生辰八字——对了，问这个做什么？乌衣鬼还能知道这个？”

“周少卿与我说，它只捉八字顺的。”

其实这并非周昭越所言。是百年以前，罗艽在漠江城听人说起的。

陆离辛捉的全是八字顺风顺水的稚男。

罗艽以为，既然乌衣鬼连图形都亦步亦趋，那么“关乎八字”的这一点，当也要复刻吧？

“如今的法子是什么呢？”村长忽问，“八字与年龄都符合的孩子，我们村里可有快十个。是一个个护起来么？只怕那些大人们也不太愿意。嗯……或者都送去村外？”

放作往常，将孩童放去村外该是最优解。如此，要么年龄八字不合适，要么地点方位不合适，总能打断乌衣鬼的计划。

只是……怕就怕，乌衣鬼到时候也像陆离辛一样发起疯来，当场掳杀许多，血溅荒村。

罗艽将自己的犹疑说与村长听，便扶了额头，也有些不知该如何是好了。

“罢了，罢了。”村长瞧着罗艽，“瞧你眼下俩乌青。还是先睡一睡吧。乌衣鬼这么大的事儿，总该大人先商量商量吧？我也尽量说服她们。届时人多力量大……”

见罗艽仿似犹疑，村长向她笑笑。“你放心，我不说你名字，亦不提大理寺与周少卿。按你先前的说法，若真扯上官府，再遣刑部的人来，这案子就甭破了。”

见村长将自己的话都记去心上，却信赖至此，罗艽亦