侍，兼越州刺史，充浙东观察使。开成元年（836 年）初任太子宾客，后任河南尹，同年六月，任为检校户部尚书、汴州刺史等职。开成四年（839 年）任宣武军节度使，加检校兵部尚书。

武宗即位后，李绅于会昌元年（841 年）任淮南节度使，后入京担任宰相，后被封为上柱国、赵国公。会昌四年（844 年），他因病辞去宰相职位，再次担任淮南节度使。会昌六年（846 年），李绅因病逝世，终年七十五岁，赠太尉，谥文肃。

然而，李绅死后因“吴湘案”被追削三次官职，子孙不得仕。此案中，时任淮南节度使的李绅审讯江都县尉吴湘后将其判处死刑，因吴家是牛党的支持者，有人认为李绅是公事私办。宣宗即位后，李德裕失势，吴湘的哥哥吴汝纳到京城上诉，称李绅依仗李德裕的势力冤杀了弟弟。

李绅一生着有《乐府新题》20 首，原作失传，现存诗歌 140 首，分《追昔游诗》三卷、《杂诗》一卷收录于《全唐诗》，另有散文现存十多篇，存于《全唐文》。他是新乐府运动的倡导者和首创者，早期的代表作《悯农二首》在民间及文学史上都有一定的影响。其诗对唐代长篇叙事诗的发展也有贡献，如《莺莺歌》以长诗铺排故事，情节曲折，人物描写细致。他的诗歌风格早期通俗易懂，反映现实；后期则重在抒发个人情感，追求艺术技巧，形式工整、音韵谐畅，意境深晦。其散文皆篇幅短小、言辞简洁。

李绅在为官后期的生活作风和行为引起了一些争议。他在担任浙东观察使、淮南节度使期间，据说府上歌妓成群，生活奢侈，而对百姓疾苦较为漠视，这与他早期诗歌中所表现出的对农民的同情形成了较大反差。

他的《悯农二首》其一为“锄禾日当午，汗滴禾下土。谁知盘中餐，粒粒皆辛苦”；其二为“春种一粒粟，秋收万颗子。四海无闲田，农夫犹饿死”。

总体而言，李绅是一个具有复杂经历和多面形象的历史人物。他的文学成就和政治生涯都受到了一定的关注和评价。其人生轨迹的变化，也反映了当时社会和官场的一些现象与问题。