”

“说你笨你还不承认，”唐九嘲弄道，“你爹的银子一股油腥味，我拿着这钱去找他，那不是自投罗网吗？”

张知礼茫然，五岁的他想不了这么多。

“那怎么办？……要不，我带你去报官，青天大老爷会为你做主的！”

唐九闭上眼，疲倦地摆摆手:“算了。”

他没有力气说更多。

“可是我害怕。”张知礼泪流满面。

“怕什么？”

“那些人说我爹坏，他们欺负唐九哥。我害怕唐九哥再挨打。”

唐九忍不住笑，笑容惨白无比。

“行吧，赌一把。”他睁开眼睛，“给我找纸来。”

腊月廿三，灶王爷上天的日子。张知礼攥着唐九写的状纸，在雪地里深一脚浅一脚地跟着。

唐九胸前裹着渗血的布条，怀里藏着三十七个孩子的断指。那是他偷偷攒了半年的“人证”，用猪油腌在瓦罐里，掀开盖子就能闻到腐臭的甜。

张知礼望着县衙门口的石狮子，想起父亲书房里的鎏金摆件。

狮子嘴里含着的夜明珠会在夜里发光，父亲说那是“镇邪之宝”，可他现在觉得，那珠子红得像极了唐九胸前的脓血。

击鼓声响彻雪幕时，唐九看见自己映在石狮瞳孔里的影子。头发结着冰碴，胸口的肿块隔着破布凸起，像寒冬里冻裂的树瘤。

而身边的张知礼穿着织金狐裘，睫毛上挂着冰晶，像极了戏文里走出的玉面小公子。

唐九踉跄着跪下，状纸边角的血痂蹭在青石板上。张知礼跟着磕头，县太爷的官靴碾过状纸，金丝蟒纹在雪光中泛着冷冽的光。

“你说这幼安馆……”县太爷拖长声音，指尖敲了敲惊堂木，“是卖人奶的铺子？”

唐九抬头，看见县太爷耳垂上的翡翠坠子晃啊晃，像极了张大富养的金丝雀。

他解开衣襟，露出胸前紫黑的肿块：“大人请看，这是被催奶药逼出来的……”

“放肆——！”

惊堂木拍得山响，县太爷的八字胡抖得像蛆虫，“光天化日之下，竟敢用妖术蛊惑本官！”