当年天下大乱，几方势力混战，其中一方是刘秀的族兄，被刘秀的父亲收养过的刘嘉，俩人和亲兄弟一样好。刘秀写信劝的刘嘉要归降了，邓禹和刘嘉的丞相李宝一见面，恨对方傲慢无礼，推出去就给斩了，接下来就继续混战……到后来邓禹带了jīng兵去打赤眉军，关中饥荒，刘秀告诉他别着急，以逸待劳等赤眉军饿死了再去捡便宜，邓禹又不听，别的将领劝也不听，到最后几次溃败，只剩二十四骑艰难逃难。经此一战心灰意冷，不再恋栈权位，默默回家教儿子读书去了。