8月初，七十三师在军团编成内从甘肃驿马关地区出发，预定进到陕西三原地区集中，执行中央军委命令，红军改编为国民革命军。

一天早晨，七十三师全体指战员在驻地什社镇集合，师政治部主任以他那口富有鼓动性的嗓门儿向全师指战员讲话。他说：

“同志们，我们今天就要出发，到新的地方去，执行新任务。当前日本帝国主义在平津地区扩大战争，平津危急，华北危急，全国也在危急之中。我们红军指战员坚决响应党的号召，要求立即开赴抗日前线，直接打击日本侵略者，和全国人民、全国军队团结起来，把日本侵略者赶出中国去。我们今天就要出发，就是要准备开赴抗日的最前线，去打日本侵略者。我们要发扬红军的光荣传统，不怕死，不怕难，勇敢上战场，英勇杀敌，保卫国家”。

全师指战员静静地聆听钟主任的讲话，不时喊出：

“坚决要求开赴抗日前线”，

“打击日本侵略者”，

“把日本鬼子赶出中国去”

的响亮口号。

部队出发了，张庆林和老大哥焦延也随同前卫团二一七团在全师先头行进。在经过的村庄张贴标语和宣传品，老大哥在墙壁上刷写大字标语。中午时分，部队进到甘肃宁县的马莲河河边。8月是西北暴发洪水的季节，靠近宁县县城的马连河陡涨，水流湍急，河水好似黄泥汤。